Но, тем не менее, больше никогда в жизни они не видели сцены, чтобы двумя взмахами, два мечника, стерли из этого мира четырех практикующих, стоящих на стадии становления истинными адептами.
Это было неслыханное событие. Даже по меркам приграничных земель империи – неслыханное.
Когда же кто-то обронил такие слова, как “Безумный Генерал” и “Командир Неро”, то у бардов прибавилось работы, а затем и хлеба. Вскоре по городу уже полетели новые песни о подвигах любимых народных героев.
Вот только к этому времени уже ни один из этих героев их не слышал.
Они сидели на берегу озера в Королевском саду и курили трубки.
– Мне этого не хватало, – произнес Неро.
– Да, – кивнул Хаджар, выдыхая колечко дыма. В последнее время он наловчился делать их большими и ровными. – мне тоже.
Дул ветер. На озерной глади плавали лебеди. Черный и белый. У них, если верить Элейн, даже были имена.
Хаджар их не запомнил.
– Никогда не думал, что будет дальше, Хадж? – внезапно спросил Неро.
Принц, отложив в сторону трубку, развалился на траве и подложил руки под голову. Его огромный, покрытый многочисленными царапинами и сколами, боевой меч лежал рядом. Совсем не такой изящный и лощеный, как у аристократов. Было видно, что клинок, как и его хозяин, побывал в десятках битв.
– Дальше? В каком плане – дальше?
Неро улыбнулся.
– Вот и я – не думал, – кивнул он. – завтра я женюсь, дружище. А что будет послезавтра? Или через год. Через десять? Когда и я и Сера устанем сидеть в этой золотой клетке.
Хаджар посмотрел на восток. Туда, где лежало Море Песка. За его барханами, кочевыми племенами, опасными тварями и бурями, лежали земли Империи. Сколько там было адептом, которые могли лишить жизни Хаджара быстрее, чем он расправился с подосланными аристократами убийцами?
Какие знания и мистерии хранили библиотеки империи. Чему его могли обучить мастера и учителя, чья жизни уходили корнями сквозь сотни веков.
А что за земли лежали дальше? За Империей? Что за тайну хранила тень дракона, отдавшего человеку свое сердце.
Все это манило Хаджара. Звало.
Ветер шептал ему о далеком горизонте. Он ждал, когда генерал отправиться в путь.
– Ты никогда не думал отправиться в путешествие? – Неро спрашивал осторожно, как если бы боялся спугнуть товарища.
Хаджар не успел ответить.
В воздухе запахло горячим песком и стало ощутимо теплее.
Между друзьями, подобрав юбки, опустилась Сера.