На пути идущего вглубь леса отряда поднялся буран. Завопили от ужаса трое поседевших солдат. Остальные тут же похватались за оружие, а артиллеристы подожгли фитили ручных гранат-бомб. Вот только вместо прекрасных женщин, из бурана вышли двое.
Двое мужчин с длинными, белыми волосами, выглядывающими из-под шлемов, и ледяными лицами. В красивых доспехах из золота и белого металла, они держали в руках по короткому топору.
Хаджар тут же, спрыгнув с лошади, связал боем одного из них. Вот только сколько бы не старался Хаджар, как бы не был быстр и стремителен его клинок, как бы не были сильны удары, рассекавшие десятки деревьев и вспарывающие землю, а снежный воин всегда оказывался чуточку, но сильнее.
Слышались взрывы. Крики людей. Шипел тающий снег, когда на него проливалась алая кровь. А затем вновь поднялся буран и два воина обернулись мириадами снежинок и исчезли.
Хаджар стоял невредимым, в то время как на снегу лежало ровно одиннадцать бездыханных тел.
Тем же вечером Хаджар собственноручно сократил численность отряда еще на пять человек.
Убравшись с поляны, на которой прошла схватка с неизведанным, отряд встал лагерем. Из ста двадцати уцелевших (теперь Хаджар считал уже и артиллеристов) две дюжины поставили в дозор. И столько же должно было их сменить спустя всего один час.
– Гиблое это место, – произнес кто-то у костра.
Хаджар, по обыкновению, сидел закутавшись в накидку из обезьяньей шкуры. Он вслушивался в разговор солдат, но не предавал ему особого значения.
"После прохождения ступени Трансформации Смертной Оболочки, его путь развития вновь слегка изменился. Теперь поглощать энергию мира было куда проще, а образ спрятанного в Реке Духа Меча вновь слегка приблизился. Меньше чем на толщину волоса новорожденного, но все же – приблизился.
– Верно говоришь, Партон, – поддакнул рядом. – мы Королевский Отряд. Гвардия! А не егеря, которым задницы отмораживать надо!
– И уж точно не подписывались на войну с демоновыми призраками и ледяными тварями!
– Видят боги, – зазвучал третий голос.
По лагерю понеслась волна одобрительного гула, но она немедленно разбилась о рык лейтенанта.
– А ну заткнулись! – рявкнул О’Шекл. – Вы приносили присягу.