После этого карьера старлея Ермоленко стартовала подобно самолету с вертикальным взлетом. А у дорогого шефа, резидента, дела, наоборот, пошли как-то не очень. И не ответка со стороны Влада тому причина. Дорохов на подобную ерунду тратить время и силы не стал, да и что бы он смог сделать, даже если бы очень захотел? Уж больно в разных весовых категориях находились вечный майор и «дикорастущий» глава резидентуры, полковник в неполные тридцать шесть.
Тот сам сковал себе счастье, резвунчик, в смысле, лапти сплел. Сначала засветился в неких шалостях при оплате агентуры.
А Влад с Толей по окончании той работы расстались по-хорошему, предварительно вдумчиво посидев над парой литров приличного возраста вискаря.
* * *– Начинай. – Влад подвинул старому знакомому исполняющее обязанности пепельницы чайное блюдце. – В деталях, с самого начала.
Толя вздохнул, облизал пересохшие губы. Потряс головой, словно пытаясь избавиться от одной-единственной прыгающей чертиком внутри черепа мысли: «Это я хорошо зашел».
– Воды? – догадался Влад и, не дожидаясь ответа, не вставая, раскрыл дверцу древнего, ровесника перестройки, холодильника. Извлек запотевшую полулитровую бутылку и выставил перед Толей.
– Сойдет, – хрипло молвил тот. Сорвал пробку и приник. С ходу осилил больше половины. – Спасибо. – Поставил бутылку на стол и потянулся за сигаретами."
"– Кстати, расслабься. – Влад нажал на кнопку чайника на подоконнике. – Хорошие люди попросили особо тебя не обижать.
– Это радует, – очень постарался не дрогнуть голосом Толя.
– По возможности, – уточнил Влад и, глядя в разом покрасневшее лицо сидящего напротив, продолжил: – Ну, готов? – тот кивнул.
– Алло, гараж, – Влад пару раз приложился кулаком по стене, – клиент созрел и готов к общению.
– Вот и прекрасно, – изрек как по волшебству возникший в дверях коротко стриженный пузатый здоровяк. – Пусть начинает, а мы послушаем.
– Кто это? – удивленно спросил Толя.
– Это наша Родина, сынок. Неужто не признал?
* * *Дождавшись, пока терпила, подобно кузнечику, т. е. коленками назад, покинет место дружеской беседы, Котов взялся за телефон.