— Она снимает с пиджака Знаменского нитку, скатав ее в комочек, хочет кинуть в пепельницу, но приостанавливается. — Кто это курил?
— Подкидин.
Она садится, придвигает пепельницу и рассматривает два окурка.
— Любопытно… тоже «Беломор». Даже очень любопытно, Пал Палыч! Где наше заключение по окуркам?
Пал Палыч раскрывает папку с делом. Кибрит проглядывает текст, сверяясь глазами с тем, что видит в пепельнице.
— Дай что-нибудь… хоть карандаш. — Она поворачивает окурки так и эдак.
— Не может быть!
— Почему? Советую направить к нам в НТО. Думаю, у тебя будет одним доказательством больше.
Пал Палыч отнюдь не проявляет энтузиазма.
— Больше не значит лучше.
Смысл афоризма Кибрит не успевает выяснить, так как Томин вводит Подкидина и торжествующе подмигивает из-за его спины. Да результаты понятны и без того: Подкидин валится на стул, как человек отчаявшийся и обреченный.
— Зина, если можешь, погоди, не исчезай, — говорит Знаменский и оборачивается к Подкидину: — И стоило напрасно отпираться, Подкидин?
Подкидин молчит.
— Не хотите сказать, при каких обстоятельствах потеряли книжку?
— Не терял я… не должен был… берег…
— Пал Палыч, можно вопрос? — говорит Томин.
— Пожалуйста.
Томин берет со стола конверт, вынимает из него кожаную перчатку.
— Вот еще кто-то тоже потерял.
Подкидин вытаращивается на перчатку.
— Ччертовщина! И она у вас?
— Угу. Чья это?
— Моя!
Томин озадаченно поднимает брови, Знаменский хмурится.
— А не приятеля? — осторожно спрашивает он.
— Какого еще приятеля? Моя и есть."
"— Не торопитесь, Подкидин.
— Говорю «не мое» — не верите. Теперь говорю «мое» — опять не верите. Что я, свою перчатку не знаю? Моя и есть.
— Где могли обронить?
— Понятия не имею… А где нашли?
Томин подсаживается поближе.
— Разреши! — просит он, и Пал Палыч уступает ему следующие вопросы, пристально наблюдая за реакцией Подкидина.
— Ваша, значит? А левая цела?
— Выкинул.
— Выкинули… Так вот, правую нашли на месте преступления. Кто-то, представьте себе, обворовал магазин! — И без паузы: — Где вы были двадцать восьмого прошлого месяца, в субботу?.. Отвечайте на вопрос! — добивается Томин.