…Теперь перед Пал Палычем Сема Тутаев. Он заполнил лист донизу, перевертывает, задумывается.
— Всех-всех писать?
— Конечно. Наверно, будут и положительные отзывы?
— Обо мне? А то как же!
— Вот и пишите. Учтем.
…Завершение процедуры мы наблюдаем с участием Ильи Колесникова.
— Вот, пожалуйста. Все. — Он протягивает Пал Палычу три листка, густо испещренных именами. — Отдельно я озаглавил «Друзья», отдельно «Разные знакомые».
— Многочисленное общество.
— Старался уж никого не забыть, гражданин следователь!
* * *— Какой вечер чудесный, — говорит Стелла, выходя с Барсуковым из подъезда его дома.
Он ведет ее за угол и показывает.
— Отсюда слышно, если кто-нибудь из ребят проснется и заплачет?
— Они не просыпаются!
Однако Стелла садится на скамью, и он опускается рядом. За незначительными фразами, из которых вяжется разговор, проглядывают взаимный интерес и симпатия.
— Почему плаксики, Леша? Боевые ребята. Оптимисты.
— До года стоял дружный рев — прозвище по старой памяти.
— Вам спасибо, очень вкусно накормили. Для мужчины вы образцово ведете дом.
— Если честно, не всегда такой порядок. Сегодня — в вашу честь… Удивительно, живем чуть не рядом, и я вас не видел!
— Много ли вы замечаете — кроме барсучат?
— Иногда все-таки замечаю!.. Но в целом вы правы: я принадлежу им. Стараюсь возместить… чего они лишены. Перевернуло меня, понимаете? Теперь все только с точки зрения их пользы.
— А будет ли польза, Леша? Позиция опасная.
— Избалую, испорчу? Говорили. Говорили, что вырастут махровые эгоисты. Но не надо об этом, Стелла! Боюсь… поссоримся, едва познакомились.
— Ну и глупо… Знаете, Леша, я все равно скажу, что думаю. Если суждено поссориться, лучше не тянуть… Не то что балуете, — начинает Стелла, помолчав. — Чтобы избаловать, как это обычно понимают, вам не хватит материальных средств, извините за прямоту… Но вы стелете ребятам под ноги свою жизнь, как ковровую дорожку.
Стелла сказала то, о чем Барсуков до сих пор не задумывался. Что, если предостережения ее справедливы?
— Мы поссорились? — после паузы спрашивает Стелла.
— Нет… может, вы опять правы? Надо это обдумать.
— Договорились! — Стелла протягивает руку, Барсуков задерживает ее в своих ладонях.