А возможно, ее интерес к Ратбену пробудил в Монти инстинкт соперничества? Как бы то ни было, Ванесса чувствовала, что должна сказать ему правду.
– Я делаю это, чтобы вернуть отца, – промолвила она.
– Ты хочешь, чтобы он проводил тебя к алтарю?
Ванесса ухватилась за эту версию.
– Да, – ответила она, хотя хорошо знала: Ратбен позволит ее отцу вернуться только после свадьбы.
– А почему бы тебе в таком случае не выйти замуж за порядочного человека?
– Нет, ты ничего не понимаешь, и перестань донимать меня глупыми вопросами.
– Не физический, но моральный.
– Брак может не состояться, – сказала Ванесса, надеясь закрыть неприятную тему. – Ты же видел, как «жених» отмахнулся от меня?
– Да, как от мухи. Ты ему надоела.
Она ахнула:
– Как ты смеешь?!
– Успокойся, я предупреждал тебя: Дэниел повеса худшего сорта, а ты сегодня выглядишь как типичная, ничем не примечательная молодая дебютантка. Тебе нужно выделиться из толпы, если ты хочешь быть замеченной. Милая, на твою красоту слетается множество мужчин, но ее недостаточно, чтобы привлечь Дэниела Ратбена, пресыщенного ловеласа.
Ванесса была не против повеселиться от души, но ее терзало беспокойство. Монти и сам был отъявленным повесой, но не игнорировал ее. Неужели Дэниел действительно пресытился? Означало ли это, что она при всем старании не сумеет возбудить его интерес?
* * *Увидев, что к ней с решительным видом направляется лорд Альберт, Кэтлин напряглась и быстро вышла из зала, надеясь предотвратить неприятную сцену.
– Разве вы не объяснили дочери, как ей следует себя вести? – грозно спросил он.
Кэтлин покраснела.
– Вы же видели ее, она ослепительно хороша собой… Я думала, этого будет достаточно.
– Этого явно недостаточно. Я предупреждал: ей будет трудно завоевать сердце моего сына.
Альберт вдруг смутился, не желая показывать своего отчаяния.
– Может быть, он принял обет безбрачия? – высказала предположение леди Блэкберн.
Альберт вдруг рассердился:
– Вовсе нет! Дэниел поклялся мне, что женится на той, которую выберет сам. В противном случае, он умрет холостяком.