— Хочешь, я найду его?
— Сама найду, — тихо проговорила воровка. — Узнать бы, где он сейчас.
— Не в Одессе точно. Прячется где-то. Я знаю, воры питерские, московские и одесские поклялись достать его. И первым теперь достану я. Увидел тебя и достану!
Сонька положила ладонь на его руку, попросила:
— Не надо. Если ты мне друг, не надо. Я должна сама его увидеть.
Вор склонился к столу, чтобы заглянуть воровке в глаза.
— Так это правда, что ты влюбилась в этого… марвихера?
Она молчала.
— Правда. Сонька?
— С чего ты взял?
— Все газеты орали про твою любовь!
Женщина помолчала, потом тихо ответила:
— Правда.
— Вырви! Вырви эту заразу, Сонька!
— Не могу.
— Он загубит тебя!
— Знаю. И все равно не могу. Я подохну, если не увижу его. Узнай, где он. — Сонька коснулась руки приятеля, проникновенно сказала: — Попроси воров, чтоб не вели меня. Чтоб не вмешивались. Я сама разберусь с Кочубчиком. А потом объявлюсь.
Улюкай помолчал, тяжело вздохнул:
— Узнаю. Схожу на биржу, попробую узнать, где эта паскуда.
* * *Состав едва полз по узкоколейке, подавал писклявые гудки слабый паровозик, вагон скрипел и дергался. В вагоне третьего класса пассажиров было раз, два и обчелся."
"Была ночь, но Сонька не спала. Сидела у окна, смотрела на проносящиеся черные деревья и темные поселки. В вагоне было душно, надрывно кашлял мужик на соседней полке, вдали плакал ребенок. По проходу прошелся кондуктор с фонарем в руке, громко объявляя:
— Господа! Через тридцать минут Смоленск! Не забывайте свои вещи, господа!
* * *Сонька в числе прочих прибывших в Смоленск осторожно спустилась по ступенькам на перрон, огляделась в поисках какого-нибудь транспорта.
— Мадам, куда прикажете везти?
— Ко мне, мадам! Прокачу за милую душу!
— Лучшие рессоры в Смоленске, мадам! Прошу вас!
— Мадам, пожалуйте к самому молодому и симпатичному извозчику!
Сонька направилась не к самому симпатичному, а к тому, который предлагал прокатить «за милую душу».
— Едем в Вязьму.
— Куда-а? — удивился извозчик.
— В Вязьму, милок.
— Дорогое удовольствие, мадам!
— Не дороже, чем потерянное время.
— И то правда!
Парень ударил по лошадям.
* * *День уже расплывался над густым лесом, по которому была проложена узкая, похожая на просеку дорога.