Это она должна получить признание и похвалу Высокой комиссии. Это она должна идти по аллее цветущих вишен с высоко поднятой головой, сияя гордостью и вновь приобретенным сокровищем.
Если бы мир был справедлив.
Но он несправедлив.
И по аллее, высоко подняв руку с золотой полоской, пойду я. И лепестки вишен будут падать на мои плечи. И мне будет рукоплескать город.
Мне, королеве. Которая умеет побеждать. Любой ценой."
"Все это проносится между нами, отражается в наших глазах. В моих – прозрачно-серых, обведенных кармином и сумраком.
– Я тебя ненавижу, Кассандра Вэйлинг, – тихо, в губы мне выдыхает Джема. – За все. А ведь когда-то я считала тебя…
Она замолкает, не договорив. И вовремя. Произнеси она неправильные слова, и возможно, это я не смогла бы сдержаться.
И все же, мне почему-то хочется узнать то, что она не сказала. Считала меня… кем? Кем?
– Я считала тебя… нормальным человеком! – выпаливает вдруг Джема.– А сейчас – ненавижу!
– Я знаю, – шепчу в ответ.
– Это твой золотой браслет ничего не стоит, – тихо, чтобы не услышали другие, говорит девушка. – Он фальшивый. И ты тоже– фальшивая. Ты не миротворец. Ты недостойна.
Внутри что-то обрывается и падает, падает на дно моей души. Увы, этот враг тоже знает мои слабые места. Но к счастью, враг слишком труслив, чтобы этим знанием по-настоящему воспользоваться.
И все же я дрогнула.
– Отец не сможет вечно прикрывать твой зад, Кассандра. Однажды все узнают, что ты…
– Мой отец тут ни при чем, – вырывается у меня.
Черт, черт, черт! Я сглупила и ляпнула, не подумав. Нельзя, нельзя такое говорить! Пусть считает, что это папочка-градоначальник обеспечил мне золотой браслет.
Я не могу, не должна произносить, что великий генерал Ричард Вэйлинг ни за что не стал бы этого делать. И если он узнает правду, все станет очень, очень плохо…
Но как, как я могла сказать это вслух? Все-таки Джема имеет надо мной некую власть. Хотя неудивительно. Она сильная. Очень сильная… И это даже без браслета.
И на миг мне кажется, что она сумеет победить…
Но удача всегда на стороне сильных. На стороне королев.