Обломки досок, куски фанеры, щепки и стружка разлетелись во все стороны, Иоланда не удержалась на ногах и упала.
Огромная черная тень вырвалась из темного провала в полу, взметнулась вверх и с истошным звериным воем проломила дощатый потолок хижины. И в тот же момент над крышей флигеля раздался оглушительный раскат грома.
* * *Ведьма шагнула к Никите с серебряной иглой в руке. Никита попытался избавиться от пут, но только закачался в воздухе. Казалось, его голова вот-вот лопнет от сильного притока крови.
– Будете его осушать? – осведомилась Нимфа. – Я выйду, пожалуй. Не выношу вида крови!
Она развернулась и вышла из помещения.
– Минутку! – удивленно воскликнул Эммануил Гордецкий. – Осушать?! Что это вы задумали, уважаемая?! – Он быстро пересек торговый зал и вырвал иглу из руки Маргариты Федоровны. – Совсем спятили?! Я лично пообещал президенту Кривоносову, что мы доставим мальчишку живым! Таков был план!
– Вынуждена вас разочаровать, Эммануил, – холодно произнесла ведьма.
– Я не этого хотел! Вы меня обманули?!
– Просто не сказала вам всей правды. – Она вновь расхохоталась диким, безумным смехом. – Мы заключили договор. Вы помогли мне вычислить и схватить мальчишку.
Никита застонал от ужаса. Как бы ни повернулась ситуация, ему не жить!
Маргарита Федоровна изловчилась и резво выхватила из рук Гордецкого иглу:
– Так что проваливайте отсюда, господин архивариус, и дайте мне закончить то, что я начала!
– Ну уж нет! – разозлился Эммануил Гордецкий. – Я никому не позволю дурачить меня! Мальчишка – мой шанс вернуть карьеру! Прекращай свои штучки, старая ведьма, а иначе…
– Что ж, вы сделали выбор! – жестко произнесла Маргарита Федоровна.
Из складок ее черного плаща появился небольшой серебряный пистолет. Грянул оглушительный выстрел, и Гордецкий с удивленным лицом рухнул на пол, прижимая руки к животу.
– Глупец! – презрительно сказала Карачарова. – И всю жизнь был глупцом! – Она вновь повернулась к Никите с иглой в руке. – А теперь займемся тобой!
Никита зажмурился.
Вдруг раздался оглушительный треск.