Страна Шепчущих озер

На нижнем поле Эннобар едва разборчиво нацарапал несколько слов: «Что имеется в виду? Манны… нет… мантии как противодействие… насилию?»

– И опять противодействие с вопросительным знаком, – дочитала Аликс.

Тавиан пожал плечами и аккуратно свернул документ.

– Мне это показалось интересным в основном потому, что я вообще ничего не понял. А тебе это ни о чём не говорит?

Мантии. Чёрные Колпаки. На Аликс будто повеяло ледяным ветром из прошлого, и она собиралась с мыслями дольше, чем хотела бы. Тавиан вопросительно посмотрел на неё.

Аликс взяла себя в руки. «Он имеет право знать обо всём, что тогда произошло», – подумала она, вспоминая те мрачные дни, когда она с Реной и другими гражданами Дареша вынудили регентшу дать Гильдиям право голоса.

– Мы все ненавидели регентшу, думали, что это она отдаёт ужасные приказы, которые приходят из Скального замка, – начала Аликс. – Но оказалось, что в то время регентша была ещё ребёнком. Мы узнали, что группа Советников, среди которых был и её отец, указывала ей, что делать.

Она была марионеткой, настоящая власть находилась в руках Чёрных Колпаков, которые натворили на Дареше много бед. Разве я не говорила тебе об этом?

– Значит, речь о Советниках, – задумчиво произнёс Тавиан. – Что с ними случилось?

– После заключения пакта Четырёх Гильдий их изгнали в мир за семью башнями. Страшное место. Насколько я знаю, там они до сих пор и обитают, но думаю, некоторые уже мертвы.

Тавиан в недоумении опустил глаза на свиток пергамента.

– Но что мог иметь в виду Эннобар? Противодействие, но чему?

«Может, регентша снова стала слишком могущественной.

Может, на неё уже никто не может повлиять, кроме, возможно, её отца», – подумала Аликс и обернулась. Кинжал уже тяжелел в её руке, готовый к удару. Что это? Послышалось? Кто-то шуршит? Между пыльными полками промелькнула тень или показалось?

Тавиан прислушался, но лишь покачал головой.

– Ничего. Клянусь духом огня, ты просто перенервничала!

– Обожаю фехтование с тенью, – проворчала Аликс и убрала кинжал.

 – Ты бы тоже понервничал, если бы видел этих мерзавцев. Чёрные Колпаки сожгли Травяное море, опустошили половину Нерады. Не говоря уже о том, что они чуть не убили нас с Реной, когда мы вышли на их след.

Тавиан погрузился в раздумья и ответил не сразу. Когда наконец заговорил, от его интонаций у Аликс пробежала дрожь по позвоночнику.

– Может, Эннобар пытался вернуть Чёрных Колпаков, чтобы заставить регентшу образумиться. Хотел выбрать меньшее из двух зол.