– А ты, гном в перьях?
– Нырять? – Руки сложил крылья на груди. – Ни за что!
– Уверен? – Тьери лукаво улыбнулся.
– Да!
– А можешь стать первым аистом, посетившим Ускали. Только представь. Ещё ни один полуаист не входил в этот город.
– Да ну?
– К тому же моя бабушка отлично готовит. Мм, когда я вспоминаю её мампасы в масле или жареный морской салат…
Через двадцать вдохов-выдохов они уже были в пути. Когда вода сомкнулась над головой Рены, ей стало страшно. Моргнув, она открыла глаза, пошевелила руками и ногами и поплыла вниз.
Получилось! Руки потянул за собой наполненный воздухом прозрачный пузырь, обёрнутый вокруг головы, взмахнул крыльями. Он стал похож на маленькую, но величественную статую. Оглядев его, Рена чуть не рассмеялась.
Тьери с тяжёлой сумкой и оружием, придерживая Руки, нырнул вперёд, чему Рена была только рада. Незачем ему видеть, как неуклюже она болтается в воде. Юноша двигался плавно и грациозно. Впрочем, Рене удалось выдохнуть так, как её учили, и избавиться от давления на уши.
Озеро было настолько прозрачным, что даже с поверхности получалось различить серебряные купола города Ускали, которые покрывали дно и терялись в синей глубине. Рена подумала, что перед ней поистине неземная красота. Но насладиться этим зрелищем она не могла. Её лёгкие уже бились в конвульсиях. Когда они наконец оказались в одном из наполненных воздухом куполов, Рена жадно вдохнула.
– Клянусь духом земли, я не смогла бы продержаться ещё и минуты!
– Вы оба молодцы, – похвалил их Тьери и поманил за собой.
– Этот проход ведёт к Южным Куполам Оней’да, где живёт моя бабушка, Каринжа – да, её зовут Каринжа, кстати, она художница, как и моя мама…
– Твои родители тоже живут здесь?
– К сожалению, нет. Моей матери давно нет на свете. Отец много зим назад перебрался на север с новой женой. Я не захотел ехать с ним и убежал из дому. Вернулся сюда только спустя зиму.
– Сколько тебе было лет? – спросила Рена, пока они шли по коридору.
– Пятнадцать. Тогда мне пришлось довольно быстро стать самостоятельным. Но это того стоило.
Рена посмотрела на Тьери и почувствовала, как заколотилось её сердце.
– Со мной было так же, забавно, да? Однажды мне тоже пришлось бежать.
Удивительно, как много у них нашлось общего, несмотря на то что они принадлежали к разным Гильдиям.
– Моя мама тоже умерла, – тонким голоском сообщил Руки, и Рена прислушалась. Мальчик впервые заговорил о своём несчастье.