Разум то взлетал куда-то ввысь, то падал в бесконечную черную пустоту. Я отчаянно боролась с ощущением беспомощности, пытаясь найти хоть что-то светлое, хоть какую-то опору.
И тут вдруг полумрак разорвала вспышка далекого воспоминания, такого яркого и теплого, что я с радостью ухватилась за него...
Нам с Лиссой по десять лет. Весна, городская площадь в Солмире, вокруг витрины книжных лавок. Мы стоим у прилавка, рассматривая толстый, прекрасно иллюстрированный справочник по зельям. Лисса, маленькая, хрупкая, рыжие длинные волосы заплетены в две растрепанные косички, серое платье порядком износилось.
— Смотри, Лисс, он просто невероятный, тут все рецепты, даже древние! — я восхищенно листаю страницы, почти забыв как дышать.
— Сколько стоит? — любопытно заглядывает Лисса через мое плечо.
Увидев цену, я разочарованно прикусываю губу. Накопленных денег не хватает.
— У меня мало, — шепчу я тихо. — Как-нибудь потом...
Но Лисса уверенно достает свои деньги и вкладывает мне в ладонь:
— А так хватит?
— Не надо, ты же копила на тот шоколадный торт.
— Это намного лучше сладостей. И вообще, однажды будешь великой целительницей и будешь лечить меня, когда я буду сражаться с драконами и с Тьмой!
И вот мы смеемся, выходя на улицу, и я прижимаю книгу к груди. И в этот самый миг кто-то грубо вырывает ее у меня из рук.
— Эй, заучка! Опять книжки покупаешь? — нагло смеются мальчишки постарше, крутя мое сокровище в руках.
Я краснею, слезы обиды подступают к глазам, но прежде чем успеваю что-то ответить, рядом вспыхивает Лисса:
— Верните немедленно! Это не ваше!
Из ее пальцев вырываются слабые, но яростные искры.
— Пусть кто еще сунется! — она грозит им кулаком.
Сон меняется, и я оказываюсь в просторном зале академии. Нам по восемнадцать, на нас впервые ярко-зеленые форменные мантии. Лисса сжимает мою руку, ее глаза сияют восторгом и волнением:
— Мы сделали это, Айв.
Я счастливо улыбаюсь в ответ. Впереди вся жизнь, полная надежд и мечтаний…
Но мир снова содрогается. Академия рушится, рассыпаясь на глазах. Вокруг хаос и крики, пыль и запах горелого. Сердце рвется из груди от ужаса. Я бегу сквозь дым и руины, и вижу Лиссу на руках Эдриана. Ее рыжие волосы рассыпаны по земле, лицо мертвенно-бледное, на коже расползаются черные, жуткие узоры Тьмы.