Листья под ногами мягко шуршали, ветки деревьев потрескивали от ветра. Пахло сырой землей и хвоей. Я осторожно пробиралась между кустами, присматриваясь к стеблям. Среди опавшей листвы попадались нужные мне травы: корень синника, сизая бадея, тонкие побеги дрока. Все еще можно было собрать, если знать, где искать.
Нейт что-то рассказывал про наставника, когда я заметила перед собой человека.
— Стой, — выдохнула я и рванула вперед.
У подножия покосившегося дерева лежал мужчина, наполовину прикрытый обгоревшей накидкой.
В глаза бросилась королевская форма. Черная плотная ткань, золотые нашивки на плечах. И знак, который я прежде видела лишь на страницах книг.
Нашивка Тайной канцелярии.
— Тайная канцелярия? Здесь? — Нейт тоже узнал форму. — Если он сейчас отправится к праотцам, то точно скажут, что по нашей вине. Запишут в дело и все. Пиши пропало.
— Жив он! За носилками! Быстро! — я резко скомандовала Нейту.
Дважды повторять не требовалось.
А незнакомец…
Незнакомец был на грани.
Осталось только одно.
Сила, которую я прятала последние три года. Темная. Опасная. Ее использование было под запретом, контролировалось строго… Но выбора не было. Я должна помочь. Не могла иначе. Нужно действовать без промедлений!
— Ты не можешь умереть! Это будет наш секрет…
Положила ладони ему на грудь.
Тяжелая темная сила встрепенулась в груди. Холод прокатился по коже переплетаясь с моей собственной магией, усиливая ее. Тьма, дремавшая глубоко внутри, встрепенулась. Потоки магии ложились поверх уродливой раны, проникали в кровь, сплетаясь с моими жизненными потоками, забирая мою силу. Края раны, стягиваемые магией, медленно, но верно срастались. Мне казалось, что все это длилось бесконечно долго…
Незнакомец вздрогнул.
Отпрянула, ощущая, как голова идет кругом. Тьма отступила, оставляя за собой опустошение и боль в висках. Расплата.
Незнакомец не очнулся, но дыхание выровнялось. И рана выглядела намного лучше. Кожа перестала быть похожей на старый пергамент. Быстро нащупала пульс.