Внезапно рядом раздался резкий окрик:
– Стой!
К нему бежали солдаты, и Коннор в смятении подумал, что враги настигли его и теперь он будет убит, так и не успев выполнить клятву, данную отцу. Но он не мог остановиться, а, спотыкаясь, продолжал идти, пока силы окончательно не покинули его.
Боже мой, неужели он подвел отца! Еще не начав выполнять его волю, он уже терпит поражение. Кинкейд – только первый шаг на длинном пути к будущему, но у него не хватило сил даже добраться до этого человека.
– Парень, ты можешь говорить? Можешь сказать, что случилось? Ты весь в крови.
"Солдаты, окружившие его, были одеты в цвета Кинкейда. Когда Коннор осознал это, ноги его подкосились, и он упал на колени. Ему хотелось закрыть глаза хотя бы на миг, но он не посмел. Нет, пока рано. Он не разрешит себе спать, пока не поговорит с Кинкейдом. Он должен рассказать ему все… Он должен довериться ему… Он должен…
Коннор тряхнул головой, пытаясь прояснить мысли, потом набрал полную грудь воздуха, вскинул голову и прокричал:
– Отведите меня к брату!
– А кто твой брат, парень? – спросил один из дозорных.
– По велению моего отца с этого дня моим братом является Алек Кинкейд! Он не откажется от меня.
Теперь можно закрыть глаза. Первое требование отца он выполнил. Остальное – при встрече с Кинкейдом. Он скажет ему, где спрятаны раненые воины, прикажет забрать их… Он о многом поведает брату.
Последняя мысль, перед тем как Коннор потерял сознание, принесла облегчение. Отец будет отомщен.
Так все начиналось.
Глава 1
Англия, 1108 год
Это не была любовь с первого взгляда.
Леди Бренна вовсе не хотела знакомиться с гостями. У нее сегодня были дела поважнее. Няня, богобоязненная женщина с угрюмым лицом, с тесными, налезающими друг на друга зубами, торчащими вперед, даже не хотела ее слушать. С мрачной решимостью она загнала Бренну в дальний угол конюшни и накинулась на нее. Она схватила девочку так крепко, что у той не осталось ни малейшей возможности ускользнуть от нее, и потащила за собой через грязный двор, всю дорогу ругаясь.
– Перестань извиваться, Бренна. Я все равно сильнее и не отпущу тебя. Ты снова потеряла туфли? И не смей лгать! Я вижу, у тебя из-под юбки торчат чулки… И чего ради ты тянешь за собой уздечку?
Бренна пожала плечами:
– Я забыла положить ее на место.
– Немедленно брось! Вечно ты все забываешь. И знаешь почему?
– Я про все забываю, когда ты гудишь мне в ухо, Элспет.
– Конечно, ты никогда не слушаешь, что я тебе говорю.