Ирине было до невозможности ее жаль, но она вдруг поинтересовалась:
– Но почему я у вас ключи не взяла? Они же на крючке висят.
– Не надо нас даже упоминать, – попросила дама, вытирая глаза, и добавила: – Ты же не хочешь моей смерти?
– Нашей, – живо поправил ее Валерий, – если с мамой случится беда, то и я на тот свет уйду.
– Всеобщее счастье в твоих руках, – простонала Вера Васильевна.
– Милая, не бойся, Зинаида мертва, осталось чуть-чуть – и мы заживем открыто, родим детей, – рисовал радужную картину Валерий, – ты просто некоторое время походишь в милицию для расспросов, а после суда обо всем забудешь.
– Хорошо, – прошептала Ирина.
Но дело пошло совсем не так, как обещали Поповы, Ирину арестовали и посадили в СИЗО. Валерий пришел на свидание с любовницей.
– Любимая, – шептал он в телефонную трубку, – жизнь послала тебе суровое испытание, но ты не бойся, я все уже уладил. Нанял лучшего адвоката, он будет защищать тебя на процессе, я подкуплю всех, тебя освободят в зале суда.
– Ты уверен, что меня отпустят? – спросила Ирочка, глядя сквозь грязное стекло переговорной кабинки на любовника.
– Вне всяких сомнений, – засуетился Валерий. – Вот что: во время процесса, как только засомневаешься или испугаешься, сразу смотри на меня. А я уже буду в курсе событий, у меня полный контакт с судьей. Если поправлю волосы, пятерней зачешу их назад, значит, бояться нечего, договоренность в силе, тебя освободят.
– Что? – напряглась Ира.
– Тогда ты встанешь и заявишь: «Все мои показания неправда. Я стремилась вывести из-под удара Веру Васильевну». Мама тут же подтвердит твои слова, мы не хотим, чтобы нашей обожаемой девочке дали срок. Но пока все идет замечательно.
Ирочка ему поверила. Суд был ужасен. Пребывание на жесткой скамье под любопытными взглядами людей, которые развлекаются тем, что посещают заседания, оказалось тяжелым испытанием.
– Да, мы нанимали Ирину Королеву для оказания медицинских услуг, но никаких близких отношений у нас с ней не было. Укол – деньги, укол – деньги.
Валерий тоже повел себя странно.
– Каюсь, изменил один раз жене с Королевой и тут же пожалел о содеянном, – говорил он. – Я любил Зину, у нас была замечательная семья. Но Ирина никак не хотела понять, что мужчина может совершить ошибку.