Таверна \

Всё же сюда мне не доводилось захаживать, да и беспокоиться о положении Барста ещё рано — год совсем недавно начался, потому будет время что-то придумать.

Остановившись на каменном крыльце, Барст немного постоял, невидящим взглядом погипнотизировал дверь, после чего бесцветным голосом сказал:

— Магом был мой отец, но его не стало в начале осени, — и прежде чем я выразила свои соболезнования, парнишка пресёк их, наигранно оптимистично добавив: — Хорошо уже то, что нам дали так много времени. Иначе не знаю, что бы мы делали.

Задумчиво посмотрев на окаменевшие щуплые плечи Барста, укрытые потрёпанным тулупом, я подавила жалость и ровно спросила:

— Как это случилось?

Такой вопрос был ожидаем, но Барста явно удивило моё отношение, ведь я не бросилась его утешать словно ребёнка, а отнеслась как к взрослому. Погладить по голове резко выросшего сорванца можно в любое время. Так же как и сказать ему, что он сильный. Сейчас же будет лучше только выслушать.

Барст повернулся и, благодарно улыбнувшись, тихо произнёс:

— Никто не знает.

Отец, — было видно, с каким трудом далось ему это слово, но Барст упрямо сморщил нос, чтобы не выдать слабость, — стал одним из тех, кто пропал в лесу. Через неделю его нашли целого и невредимого, но….

Договорить Барст так и не смог, однако я поняла, что он имел в виду. Его отец был мёртв, притом, что внешне не было каких-либо повреждений.

— Не зверьё и не нечисть, — пробормотала вслух сделанные выводы. — Но тогда кто?

— Это теперь выясняют королевские ищейки, потому что наша стража оказалась бесполезной, — пожал плечами непривычно отстранённый непоседа Барст.

При этом его пальцы, замершие на ручке входной двери, резко сжали деревянный кругляш. — Если я правильно расслышал, когда подслушивал на постоялом дворе, то с месяц назад в Торшильд ради этого дела приехали именно они.

Зябко поправив на голове платок, я задумчиво уточнила:

— Королевские ищейки? Это те оборотни, которые работают только на корону?

— Они самые, — кивнул парнишка, одновременно махнув рукой проходящему мимо соседу.

Тот в свою очередь лишь хмуро посмотрел на нас и, скупо кивнув, направился в город. После короткой заминки Барст понизив голос продолжил: — Дело-то нешуточное, отец не единственный, кто вот так погиб. Наверняка грешат на появление какой-то новой нечисти, вот и позвали тех, кому ни лес не страшен, ни ночные улицы Торшильда. Ищейки сами кого хочешь загрызут.