В каком-то оцепенении я смотрела на собственную руку, на щеку лорда Экнеса, покрытую жесткой колючей щетиной, расцарапавшей мою ладонь, на каменеющее лицо аристократа.
– Больно? – сухо вопросил мужчина.
– Очень, – я нервно прикоснулась к пораненной коже.
– Могу я узнать, чем оскорбил вас? – учтиво, но холодно поинтересовался лорд Экнес.
За этим холодом мне отчетливо почудилось иное – ярость. Дикая ярость. В ужасе отступила, не отрывая испуганного взгляда от лорда.
– Так что именно показалось вам оскорбительным настолько, что вы снизошли до рукоприкладства, леди? – аристократ шагнул ко мне.
В этот миг он пугал меня гораздо сильнее, чем Джекас двумя днями ранее в грязном доходном доме. Там все казалось каким-то неестественным, нереальным, здесь виделось пугающе отчетливо. Как и сама несправедливость ситуации!
– Во имя богини, лорд Экнес, – прошептала я, – вы же не бандит.
Хлесткий удар оглушил болью! Отбросил на ствол дерева, и, не удержавшись я упала на траву, прижимая ладонь к горящей щеке.
В следующее мгновение лорд Экнес согнулся! В глубоком, низком поклоне, и его полускрытое упавшими волосами лицо приобрело неестественный землистый оттенок.
Я смахнула слезы, попыталась встать и услышала:
– Во имя Бездны, прелесть моя, мне крайне любопытно, что вы здесь делаете?
И обойдя сидящую на траве меня, господин Эллохар приблизился, присел на корточки, пристально глядя на меня.
От всего случившегося я лишилась дара речи. Я не смогла бы ответить, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Горела щека, вся половина лица словно лишилась чувствительности, в глазах застыли слезы, я дрожала, я…
– Конкретно, – мужчина достал и протянул мне платок, – четко и быстро – что вы – здесь делаете, Найрина?! Вас похитили? Принудили? Вас выволокли из дома госпожи Шилли или же обманом заманили в логово представителей военной элиты вашего убогого государства?
В какой-то миг у меня возникло странное ощущение, что передо мной не господин Эллохар, а кто-то огромный, поистине огромный, способный убивать все живое.
Раздался вой. Едва слышный, исполненный дикого ужаса…
– Лорд Экнес, – господин Эллохар недовольно поморщился, – с вами мы побеседуем позднее и в куда более теплой и дружественной обстановке.
Вой прекратился.
– Руку, – мужчина поднялся, протянул мне ладонь.