— Никогда не думал, — наконец, ответил я, — что меня когда-нибудь отвергнут по такой причине.
— Я не отвергала… — совсем испугалась Нэрис, — просто…
— Не волнуйся, принцесса, — улыбнулся я, — я никому ничего не скажу.
— Спасибо, — облегчённо выдохнула она.
А я строго посмотрел на ведьмочку.
— Октавия, я рассчитываю, что ты больше не будешь запугивать таких юных и наивных девушек, как наша принцесса.
— Прости, Макс, — плотоядно улыбнулась она, — оставлю угрозы для более опасных и испорченных соперниц.
— Умница, — в шутку похвалил её я.
И мы вернулись в пиршественный зал.
А затем раздался громкий взрыв. Такой, что стены дворца содрогнулись.
* * *— Это твой шанс, Бастиан. Не подведи меня снова, — сказал ему отец перед тем, как отправить в битву.
И за этими словами скрывалось гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
То, что отец всегда им недоволен, уже давно перестало быть секретом для кого-либо.
И чем сильнее становился Бастиан, тем больше становилась неприязнь отца.
Сначала он не понимал почему.
А потом понял. Это и была причина. Арман старел. Он всё ещё был невообразимо силён. Но Бастиан наступал ему на пятки.
И пусть у него не было даже мысли оспаривать главенство отца или, уж тем более, свергать его. Факт оставался фактом.
Арман боялся.
И не только своего сына. С каждым годом Великий Князь становился всё трусливей. Там, где раньше он предпочёл бы действовать самостоятельно, теперь он отправлял других, а сам отсиживался в замке.
"Ну прямо как принцесса в сказке, украденная драконом.
Бастиан хмыкнул своим мыслям, а потом вздохнул.
Он скучал по некогда бесстрашному отцу. По тому, как раньше тот смело выступал впереди войска. И по тому себе, который когда-то так им восхищался.
Бастиан всегда смотрел на Армана Салазара как на героя из древних легенд, которые читали ему няньки.
Да что там. Арман ведь и правда таким был. Иначе их клан никогда бы не добился того положения, в котором они находились.
И вот сейчас, когда потеряна их самая драгоценная реликвия. Когда они, наконец, нашли логово их самых страшных врагов, Бастиан так ждал, так надеялся, что они вместе с отцом, плечом к плечу отправятся карать чёртовых рыб.
Вдвоём они просто размажут их, не оставив и камня на камне от подводной цивилизации Сирен.
Покончат с ними раз и навсегда.
Но даже в такой момент отец снова струсил. И Бастиан, возможно, впервые понял, что как раньше больше никогда не будет.