Натянув на плечо лямку сорочки, вернулась к одежде: надо ее ополоснуть, пока я не уснула…
Воду вынесла и выплеснула в огород на капусту, от всяких гусениц хорошо…
Бельишко развесила в сарае, почему-то все же не желая, чтобы его кто-то видел. Вернулась в комнату и, закутавшись в лоскутное одеяло, уткнулась в жесткую подушку, набитую соломой, и мгновенно уснула.
Утро было опять ранним… Шаги Генри, раздавшиеся на втором этаже, заставили меня вздрогнуть и проснуться. Быстро оделась, расчесала волосы и поспешила в кухню.
Стивен уже хлопотал, готовя завтрак хозяину и нам. Слуга унес поднос наверх, а я налила нам травяного чая, поискала хоть по куску серого хлеба, но, увы, ничего нет.
Я заглянула в миски, опять пустая каша. Едва я села за стол, как вернулся Стивен.
– А на огороде есть хоть что-то для продажи? – он сел напротив меня.
– Мало… На обед только и смогу принести, – поняла, о чем он.
– Быть беде… – его руки тряслись, он едва держал ложку в руке.
– Я попробую собрать все, что смогу, – быстро поела, выпила чай и, подхватив корзинку и нож, убежала на огород.
Отчаянно желала, чтобы там хоть что-то подросло за ночь.
Но, увы… Пара кочанов капусты, одна тыква, несколько морковок и брюква. Спелых яблок не осталось, либо зеленые, либо падалица. Поискала малины, но там нашлось буквально пару горстей…
Принесла корзинку к порогу, где меня уже ждал Генри…
– Это все?!
– Да… – сказала дрожащим голосом и поставила корзинку у его ног, отступая.
Знаю, сейчас будет бить…
Я буквально оцепенела от страха, просто с ужасом смотрела на замахивающуюся руку с зажатым в кулаке хлыстом.
"Внезапно время словно замедлилось…
По лицу стекла первая капля крови, и я, инстинктивно прикрываясь рукой, осела на землю.
Но все изменилось в одно мгновение, раздался яростный окрик, и время вернулось в свое русло.
Меня заслонила чья-то тень…
А в это время капля крови, стекавшая по скуле, достигла земли.
Я завалилась на бок уже без сознания…
Глава 9
Пахло бульоном, настоящим, мясным…
– Что произошло? – застонала я, чувствуя себя совсем без сил.
– Выпейте, леди Мелинда, – Стивен приподнимал мою голову и пытался меня напоить из кружки.
Жадно припала к краю, начиная пить живительную влагу. Где-то рядом шевельнулся белый комок.