— И зачем тогда всё от меня скрывать?
Тома и Катце переглянулись.
— Затем, что… если уж говорить начистоту, есть один способ избавиться от кольца.
Катце многозначительно посмотрел на пах монгрела и поднял бровь.
— Ты хочешь сказать, что я бы мог кастрировать сам себя только для того, чтобы удрать? — Рики рассмеялся. — Только полный идиот позволит отчекрыжить собственный член.
— Хм-м…
— Без обид, — ухмыляясь, добавил Рики.
Катце улыбнулся в ответ.
— Какие обиды?
— Значит, Рики, по-твоему, свобода не стоит мужского достоинства? — с искренним интересом спросил Дэрил.
Монгрел задумался.
— Если бы стоила, я бы сделал это еще в самый первый день, когда Ясон притащил меня сюда. С какой стати ждать два грёбаных года и чуть ли не каждый день ходить с битой задницей, чтобы потом учинить такое?
Катце кивнул.
— Разумная мысль.
Аки внимательно прислушивался к разговору, громко похрустывая кусочком льда, который он вытащил из своей чашки с гарданским брусничным чаем.
— А ты можешь показать мне секретные проходы?
— Я знаю только один. Кроме обсерватории, конечно же.
— И ты мне его покажешь?
Катце пожал плечами.
— Думаю, вреда от этого не будет. Похоже, они скоро перестанут быть секретными. Только тебе рано радоваться — вероятно, Ясон велит их все заделать.
Аки не мог представить себе иного назначения секретных проходов, кроме места для новых увлекательных игр и приключений. Вспомнив о полном отсутствии в пентхаусе горок взамен покинутых им в «Башне Усмирения», мальчик пришел в ужас.
— Зачем их заделывать? — в отчаянии завопил он.
— Эй, Аки, если хочешь, чтобы мы с тобой мирно уживались здесь, в пентхаусе, придется тебе перестать голосить по всякому поводу, — проворчал Рики.
— Вот это номер! — подколол его Катце. — Кто бы запрещал пацану вопить!
— Извините, — пробормотал Аки.
— Кстати, Аки, а ты получил поздравление от Юпитер? — с теплой улыбкой поинтересовался Джутиан.
— Да! Она сказала, что я особенный, — с гордостью заявил парнишка.
— Неужели? И что именно она сказала?
Аки задумался.
— Слово в слово не повторю, но она обещала, что я стану литом.
— Она присвоила ему особый статус — «неклассифицированный», — внес ясность Ру. — У него теперь даже есть уникальный номер — Эн ноль-ноль-четыре Эм. Он передается на попечение Ясона до того момента, когда будет принят в Элитную Академию.