Отбив нападение, Тимохин приказал немедленно начать отход. Первыми снялись с позиции Макаров и Бирюков, ушли в овраг и по нему добрались до изгиба арыка с противоположной от кишлака стороны. Встретили подошедшего из рощи Самойлова. И тут же к ним, преодолевая искусственную водную преграду, присоединились остальные бойцы «Ориона», ведшие с собой плененного душмана. Тимохин приказал продолжить движение вдоль арыка, разобравшись в колонну и выдерживая дистанцию между бойцами в десять метров. «Орион» продолжил отход. В замыкании шли Тимохин с Шепелем.
– Как у тебя дела, Сергей?
– Порядок, прошли высоты, приближаемся к холмам. Проблем при отходе пока не возникло. Выслал вперед разведку, посмотреть, что там у холмов.
– Идем вдоль арыка, еще напротив части кишлака, захваченной бандой. Угроза не проявляется. Мне нужна связь с прикрытием!
– Так какие проблемы? На северной высоте, что ближе к вам, снайпер! Позывной его ты знаешь. Или мне приказать ему выйти на тебя?
– Нет, свяжусь сам. А ты отходи!
– Крымову о провале акции еще не докладывал?
– Рано! Придет время – доложу.
Тимохин начал вызывать штатного снайпера группы «Алтай», прапорщика Шматко. Тот ответил со второго вызова:
– Шестой на связи!
Александр повел переговоры открытым текстом:
– Это Тимохин, Денис!
– Да, полковник! Я вижу авангард твоей колонны, вижу Гарина!
– А напарник твой наблюдает за кишлаком?
– Ни он, ни я ничего угрожающего не замечаем.
– Ясно! Вы смотрите за обстановкой, сектор прикрытия начинается у северного изгиба арыка.
– Если что, прикроем и сейчас. Не так эффективно, как в секторе, но все же...
– Я понял тебя! Сообщи мне, когда группа войдет в сектор прикрытия!
Тимохин отключился.
– Духи перепрятались?
– На данный момент – да, но не думаю, что надолго: все равно кто-то из мелких командиров среди уцелевших должен остаться. И он возьмет командование на себя. Талибы, конечно, народ дерьмовый, но воевать они умеют!
– Вообще-то я это уже заметил. И в первую командировку, и сегодня. Дерутся, как волки, до конца.
– Не иронизируй, Миша.