– Опиши его.
– Тридцать два года, высокий, плечистый, привлекательный, спокойный... похож на сытого тигра... умеет готовить…
– Лу! Может, это именно то, что тебе нужно. Луиза обвела взглядом похожую на цветущий сад – из-за обилия букетов – палату и внимательно посмотрела на подругу, снова с умилением изучавшую кружевной сверток в своих руках.
– Ты не успокоишься, пока я не выйду замуж и не начну, как ты, производить детей, не так ли?
– Тебе двадцать пять, – напомнила Джейн.
– Почти старая дева?
– Конечно же нет, но я хотела бы увидеть тебя по меньшей мере влюбленной.
– Боишься, что я засохну? – скривилась Луиза.
– Неужели ты никогда не влюблялась? – полюбопытствовала Джейн, оставив вопрос подруги без ответа.
– Однажды я так думала, правда, время доказало обратное.
– Ты не должна сдаваться.
– Хочешь сказать, что можно принудить себя влюбиться? Сомневаюсь.
– Я не то имела в виду. Ты просто не должна исключать такую возможность.
– Я не исключаю, – улыбнулась Луиза. – Только не думаю, что именно этот мужчина – ответ на мои молитвы.
– Вот это меня и пугает, – загадочно ответила подруга, но прежде чем Луиза успела уточнить, что та имеет в виду, проснулся юный Брэдли.
Луиза провела в больнице еще час, затем поехала домой. Солнце зашло. Над дверью горел фонарь. Когда она вставляла ключ в замочную скважину, изнутри послышались странные звуки... как будто за время ее отсутствия дом превратился в зверинец. Нет, естественно, показалось.
– Привет. Вы успели выспаться и поплавать?
– Привет, – откликнулся он, прислоняясь к стене. – Я сначала сходил на море искупаться, а потом не смог заснуть.
– Сочувствую. – Луиза бросила сумку на столик. – Знаете, должно быть, у меня галлюцинации, но я готова поклясться, что здесь лаяла собака.
Она скорчила гримасу и направилась мимо Ричарда в кухню…
– Не одна... три.
Луиза остановилась как вкопанная.
– О чем вы, черт побери?
– Вообще-то они еще щенки.
– Щенки?
– Щенки, – подтвердил Ричард. – Три щенка. Сопровождающая их парочка уверила меня, что вы с восторгом их приютите, и удалилась. – Поскольку Луиза молча смотрела на него во все глаза, он выпрямился, вытащил из кармана клочок бумаги и протянул ей. – Они оставили вам эту записку.
Записка гласила:"
"«Дорогая Лу, мы просто не знаем, что делать.