Мари присела у входа на любезно принесенный специально для нее стул и с хмурым выражением лица принялась осматривать окружавшую ее красоту.
– Мой друг посоветовал обратиться к вам и уверял, что вы в курсе моей проблемы, – осторожно ответила я.
– Ах, Терри! – улыбнулась Мадлен, и ее глаза мечтательно заблестели. – Да, я получила от него определенные инструкции. Но прежде чем мы приступим к обсуждению наших с вами дел, я хотела бы уточнить, какую сумму вы намереваетесь потратить? Простите, ваша светлость, но я деловая женщина, а местные дамы предпочитают одеваться в кредит, и получить с них долги потом весьма затруднительно.
– Понимаю, – осторожно согласилась я.
– Итак? О какой сумме идет речь?
Если изначально я собиралась распорядиться матушкиным наследством и именно для этого взяла с собой Мари, то теперь планы изменились, и в голове созрел новый план. Жена – собственность мужа. А собственность нужно содержать в надлежащем ее положению порядке. Мое же положение стараниями черных драконов теперь слишком высоко.
– О большой. – Мой голос прозвучал вкрадчиво, тихо и даже как-то по-заговорщицки.
– Насколько большой? До неприличия? – живо поинтересовалась Мадлен.
– Чудовищно неприличной! – млея от своей смелости, выдохнула я.
– А вы мне нравитесь, герцогиня! – хохотнула Мадлен. – Сработаемся! Итак, что бы вы хотели в первую очередь?
– В самую первую – бальное платье.
– …самым лучшим, – закончила за меня модистка. – И когда вам оно необходимо?
– Бал через два дня.
Мадлен вздрогнула и, кажется, побледнела, на несколько мгновений растеряв всю свою уверенность.
– Как через два дня? – сдавленно прошептала она. – Никто не шьет подобные платья за столь короткий срок!
– И… Что же мне делать?
– Дайте-ка подумать! – Мадлен погладила пальцами подбородок и просияла. – А ну-ка, встаньте-ка, ваша светлость!
Команде этой невероятной женщины я подчинилась сразу.
– А теперь повернитесь! Так! Поднимите руки. Хм-м… А здесь у нас что? – Мадлен беззастенчиво меня ощупывала. – Вы не носите корсета?
– Не ношу, – нехотя призналась я, а щеки опалил румянец.
– А с виду и не догадаешься. Отлично-отлично. Знаете, миледи, есть у меня одна идея! Пройдемте!
Мари поднялась, чтобы следовать за нами, но Мадлен ее решительно остановила.