Не было нужды обрисовывать положение Содружества в связи с угрозой вторжения Знающих, каждый присутствующий хорошо знал ситуацию и не нуждался в пространных описаниях предполагаемых угроз. Главное было выработать общее решение, основанное на предложении Архистара, и он его сделал."
"– Мыслящие, – встал он на задние лапки, вытягивая вперёд передние хватала; аппаратура подиума превратила это милое создание во внушительную живую гору. – Я предлагаю собрать мощную группировку соборных космических сил и перекрыть Знающим путь в нашу Метагалактику.
Поднялся шум. Делегаты возбудились. Угомонить их долго не удавалось, так как каждый имел собственное мнение и высказывал его, не слушая остальных. Наконец приступили к прениям. Длились они дольше обычного, слишком много возражений накопилось у представителей разумов, считавших себя вершинами эволюции мыслящей жизни в Метагалактике.
Особенно агрессивно вели себя делегаты из близких к Млечному Пути галактик, располагавшихся в созвездиях Лита, Эста, Лата и Пола (конечно, земляне знали эти созвездия под другими названиями – Жирафа, Гончих Псов, Кентавра и Скульптора). Они присоединились к Содружеству недавно, однако всегда спорили больше всех, обвиняя оппонентов во всех грехах, особенно если эти оппоненты представляли собой гуманоидные цивилизации.
Впрочем, не поддержали Архистара ни «умеренно левые» депутаты, ни «умеренно правые».
Предлагались разные варианты: пригрозить людям не вмешиваться, заблокировать их в своей звёздной системе и даже уничтожить как «провокаторов агрессии», – и лишь отпор этим «ревнителям закона» со стороны представителей гуманоидных рас охладил их пыл.
– Хорошо, мы не будем воевать, – сказал Архистар. – Но тогда хотя бы давайте позволим людям делать это за нас. Если они справятся с вторжением, выиграем все мы.