Однако ученики половину перебили, половину рассеяли и вместе с засадниками сели на корабль.
– Отдайте хотя бы одну деву, которая зачала! – кричал с берега падишах.
– И семени тебе своего не оставим, – сказал ему Матера, – чтоб ты не извратил его хитростью и коварством.
Персиянские девы, привезенные на родину, стали женами араксов и дали большое потомство рода Матеры, а от юношей-персов, впоследствии ожененных на дочерях засадников, пошел род Перцевых.
С тех пор миновало несколько столетий, но оба эти рода почти безошибочно узнавались по глазам.
Пока шли на заимку, взор сирой девы немного потеплел, а когда Ражный содрал шкуру с ног кабана и в первую очередь вырезал еще теплые берцовые кости, в кукушке и вовсе проснулось что-то похожее на девичье любопытство. Она уже молча и неотрывно следила за каждым его действием, стараясь ничего не пропустить.
Сила зверя, его мощь и выносливость, как и у всех теплокровных, крылась в костном мозге, однако быстро улетучивалась, или, вернее, как всякая тончайшая материя, погибала вместе с охлаждением и окоченением сырой жилы.
Рогна готовилась на огне, без всякой посуды, всего лишь с помощью кузнечных клещей и только араксами. Все мастерство состояло в ловкости рук: нужно было равномерно прогревать в костре сразу несколько костей, не давая мозгу вскипеть, но одновременно следовало выпарить из него всю воду до сухого остатка – в этом и была нехитрая тайна приготовления пищи араксов, энергетического продукта, внешне напоминающего пластилин, который внутри кости мог храниться несколько месяцев.
Когда Засадный Полк шел на Куликово поле, в котомках Сергиевых воинов было всего по две-три обожженные кости, что поначалу вызывало насмешки у несведущих княжеских дружинников, тащивших за собой обозы с продовольствием."
"Около двух часов Ражный, словно циркач, подбрасывал и вращал кости в огне, ничего не объясняя сирой деве, но она, глазастая, усмотрела все, даже момент готовности, когда из тонких отверстий нервных ходов прекратился выход пара.
– Это тебе за твое доброе сердце, – сказал он.
– Костями не отдаришься! – засмеялась она, принимая рогну. – Теперь научи, как ее доставать оттуда.
– Это уже совсем просто. – Ражный отщипнул от полена тонкую лучину.