На что я гожусь тебе или моему клану, если не могу защитить себя? Как я должна оборонять своих родственников? Детей? Других женщин? Или буду стоять над могилами, утешаться тем, что я хорошая жена и воспитанная леди? Станет ли это утешением для семей погибших? Простят ли они, что я стояла в стороне и позволила их любимым умереть, потому что муж хотел жену, способную только мило улыбаться и приседать так, чтобы не запутаться ногами в подоле?
Кэлен едва сдержал улыбку. Прикусил губу и честно пытался не выказать веселости.
По правде говоря, он должен был рассердиться на такое откровенное неуважение. И ему следовало немедленно отчитать ее. Но за все эти недели она впервые проявила хоть какие-то признаки жизни и, Бог видит, была великолепна в своей ярости.
— Думаешь, это смешно? — завопила она и неожиданно толкнула его в грудь. Он рухнул в снег и гневно взглянул на нее, отряхивая штаны. Она стояла над ним, пригвоздив свирепым взглядом.
— Позволь мне быть такой, какая я есть, Кэлен. Я же не прошу тебя измениться. И если позволишь, сумею тебе помочь. Не держи меня в тени, выводя на свет, только когда это удобно тебе. Может, таковы обычаи этого мира, но они необязательно должны стать нашими.
Кэлен вздохнул. Страстная мольба ударила его в ту часть сердца, которую он давно считал мертвой.
— Тебе так важно одеваться в мужской костюм и размахивать мечом?
Рионна нахмурилась и покачала головой:
— Дело не в этом.
— Разумеется, это невозможно. Ты тут же наступишь на подол, — пробормотал он.
Рионна впервые улыбнулась, и глаза зажглись былым огнем.
— Значит, ты позволишь мне носить этот костюм?
— Когда и у кого ты спрашивала разрешения, девочка? — с отвращением заметил он.
— Я могу быть сговорчивой, — заверила она.
Кэлен фыркнул.
— Да, когда это служит твоим целям, — кивнул он и, прищурившись, пристально глянул на нее: — У меня есть условия, Рионна. С этого дня тебя повсюду будет сопровождать начальник гарнизона. Ты никуда не пойдешь без сопровождения. Я не позволю, чтобы нечто подобное случилось снова. Если мне понадобится Гэннон, его место возле тебя займет Хью.
Рионна согласно кивнула.
— Далее, ты тренируешься со мной, и только со мной. Больше ни с кем.