Моргнув, уточняю:
– Когда это ты успел мне задолжать?
У него багровеют даже уши.
– Ты меня в лжесвидетельстве не обвинила.
– Просто подумала, что у тебя должен быть второй шанс."
"– Дело только в этом? – он исподлобья взглядывает на меня.
– Конечно, а какая ещё может быть причина?
Ингар смотрит на меня, как побитый щенок. Вздыхает:
– Ты добрая, для меня будет честью служить тебе. Если, конечно, позволишь после всего, что я сделал.
– Я же добрая, – невольно улыбаюсь. – Позволю.
– Я сделаю ради тебя всё возможное и невозможное, – Ингар, подойдя, протягивает руку.
Осторожно вкладываю ладонь в его лапищу. Он смотрит на мои пальчики.
– Ты такая хрупкая. Тебя действительно надо защищать. – Ингар наклоняется и целует мои пальцы.
Растерянно застываю. Прикосновение кажется слишком долгим для простого проявления вежливости.
– Не такая уж и хрупкая, – произношу ему в спину.
Уши Ингара пылают, он, что-то невнятно бормотнув, покидает торжественный зал. Такое чувство, что он что-то недоговорил или я недопоняла.
Медведеоборотень Бальтар заходит свободной лёгкой походкой уверенного в себе существа. Улыбается. Нависнув надо мной, тоже целует руку, но деликатно и быстро, сразу чувствуется – это просто формальность. Только печать верности говорит, что его симпатия ко мне не проявление вежливости.
– Моя семья много поколений служила золотым драконам, и я буду рад охранять будущую императрицу и мать наследников рода Аран.
У меня нервно дёргается уголок рта:
– Надеюсь, спасать меня не придётся.
– В ближайшее время охрана точно потребуется: трудно не заметить, что готовится что-то серьёзное. Но в будущем – будущее я надеюсь увидеть светлым, свободным от Культа.
Оба молчим. У Бальтара глаза с крупными тёмными радужками, как у всех представителей его вида, но они кажутся светлыми, лучистыми какими-то. Добрые глаза.
– Спасибо, – улыбаюсь я, – за то, что поддержал меня в самом начале.
– Я предпочитаю доверять личному опыту и впечатлениям, а не чужим разговорам. К тому же, прости, но я не поверил, что ты могла отделать Вильгетту, сразу подумал, что не обошлось без несчастного случая или недоразумения.
– Да, я точно была не готова к таким столкновениям.
И снова молчание. Ну не знаю я, как проводить собеседования подобного рода, о чём говорить, что спрашивать. Арена надо хоть ущипнуть за то, что не рассказал мне, как себя вести.