— Вот он! Слева уходит по дороге в сторону леса!
— Огонь!
Вразнобой затрещали штурмовые винтовки.
В-в-жих!
Ого, что это такое?!
Никак стрелять вздумали? Ну, здесь-то вам, парни, хрен обломится! До бугра почти шестьсот метров, да через кусты… попробуй, попади!
Издевательски выбросив на прощание клуб сизого дыма, мотоцикл пропал в лесу…
— Альфа-десять — Браво-пять!
— На связи.
— От кустарника на окраине деревни отъехал мотоциклист. На большой скорости уходит по лесной дороге. Огонь по нему, из-за ограниченной видимости, оказался неэффективным.
— Понял вас, Браво-пять. Продолжайте патрулирование. Осмотрите кусты, нет ли там еще кого-нибудь.
— Браво-пять, принял.
— Сэр! — в раскрывшуюся дверь ворвался дежурный офицер. — От окраины деревни отъехал мотоциклист!
— Так у них и для этого бензин имеется? — удивился Дуайт. — Богато живут! Куда он направился? И почему его пропустили патрули?
— Мотоцикл был заранее спрятан в лесу, сэр! Солдаты вели огонь с большой дистанции, но лес, сэр… Видимость крайне ограничена.
— Прискорбно… Значит, вся скрытность — коту под хвост!
— Но, сэр, — заметил майор Палмер, стоявший около стола с картами, — до ближайшего поселка почти пятьдесят миль! Мы еще можем его перехватить!
— Каким образом, майор?
— Вертолет, сэр! Мы достанем его уже через несколько минут, он никуда не успеет доехать!
— Действуйте, Палмер!
Майор был блестящим аналитиком и свои оперативные познания не раз с успехом демонстрировал на всевозможных штабных играх… Полковник Дуайт пять лет руководил операциями по подавлению различных «повстанческих» (полубандитских) группировок Северной Африки.
Винтокрылая машина, низко прижимаясь к земле, шла над дорогой. Сидевшие у пулеметов стрелки обшаривали землю стволами своих «миниганов».
— Роджерс, не поднимайся слишком высоко — этот мотоциклист может тебя заметить!
— Вилкинсон, да ты сам-то хоть раз водил мотоцикл?
— Нет.
— Да он так трещит, что нас водитель услышит только тогда, когда тень от вертолета закроет ему солнце! Где ему…
— Роджерс! Вот он!
Внизу, поднимая клубы пыли, несся темный силуэт. Вот он сбавил скорость, объезжая яму, — стал виден бензобак, окрашенный в синий цвет.
— Парни! — закричал первый пилот. — Ставлю пиво тому, кто его ссадит!
— Йес, сэр!
Первая пулеметная очередь хлестнула по земле чуть впереди — стрелок неверно взял упреждение.