– А кто это?
– Непримиримые еще один хутор разорили. Родители успели только ребят в телегу посадить и малость скарба закинуть. Сами остались набег отбивать. Боюсь, теперь это сироты, – мрачно вздохнул комендант.
– А родичи? – удивился парень.
– Старший говорит, нет больше никого.
– Странно, – задумчиво протянул Елисей, и тут толпа раздалась в стороны, пропуская к телеге пожилых казаков, среди которых парень приметил и своего учителя, деда Святослава.
Окинув ребят быстрым взглядом, казаки жестом отодвинули собравшихся подальше, после чего дед Святослав, шагнув ближе, принялся их расспрашивать.
– А сюда-то вы как добрались? – задумчиво спросил старик.
– С грехом пополам, – явно копируя кого-то, вздохнул старший из мальчиков. – А сюда подались потому, как слух прошел, что живет тут казак, что один против двух десятков горцев выходит и победить может. Вот и решили с братом в ученики к нему проситься, – закончил он, заставив Елисея вздрогнуть и удивленно посмотреть на старика.
– Это кто ж вам рассказал такое? – чуть улыбнувшись, спросил Святослав.
– Да заезжали казаки из разъезда, вот брату старшему и поведали, а мы услышали, – смутился мальчик.
Сразу стало понятно, что пацаны старательно грели уши при чужом разговоре.
– А что, неужто лжа про то? – всполошился он.
– Правда, – вздохнул Святослав.
– Дяденька, сведите нас с тем казаком. Век за вас бога молить станем, – сиреной взвыл мальчишка.
– Так вон он, стоит. Елисеем кличут, – усмехнулся дед, переведя все стрелки на парня.
Толпа дружно развернулась в нужную сторону, и Елисею на секунду стало неуютно под взглядами собравшихся.
– Этот, что ли? – удивленно протянул мальчишка. – Да не. Шутишь, дяденька. Так должен быть казак взрослый, опытный, а тут парень какой-то, – не поверил он.
– Ага. А еще у того казака росту две сажени и плечи, как у быка, – усмехнулся Елисей, не удержавшись.
– Что, и вправду ты? – растерянно переспросил мальчишка.
– Я, – вздохнул Елисей.
– Возьми в ученики, казак, – спрыгивая с телеги и кланяясь, попросил мальчишка.