"
"Казаки уселись в пролетку, и возница тряхнул поводьями. Проезжая по узким улочкам старого Тифлиса, Елисей не мог отделаться от мысли, что видит перед собой ожившую историю. Мощеные улицы, увитые виноградом стены домов, в общем, ожившая картинка. Спустя полчаса пролетка вкатила на широкое подворье, и седоки сразу увидели хозяина дома. Князь стоял на крыльце, с широкой улыбкой и в роскошной шелковой черкеске. Серебряные газыри сверкали в неровном свете фонарей, освещавших двор.
– Проходите, уважаемые, проходите, – весело пригласил хозяин.
– Мир дому сему, – улыбнулся в ответ Елисей, на пороге снимая папаху и широко крестясь.
Их проводили в столовую, к уже накрытому столу, и чуть задержавшийся князь, быстро войдя, широким жестом указал на расставленные угощения:
– Садитесь, гости дорогие. Кушать будем, вино пить, разговаривать. Сейчас еще сын придет. Садитесь.
Елисей быстро осмотрелся, отметив про себя заставленный вкусностями стол, и, улыбнувшись в ответ, сказал, подходя к выбранному месту:
– Негоже гостям раньше хозяина за стол садиться.
Это был своего рода ритуал, соблюдать который на Кавказе считалось правилом приличия. Одобрительно кивнув, князь первым уселся за стол и жестом велел слугам налить вина. Скинув бурки и папахи, казаки расселись и дружно посмотрели на хозяина. Подняв наполненный рог, князь встал и, поблагодарив гостей за то, что приняли его приглашение, легко опустошил тару. К слову сказать, рог был не большой.
* * *Застолье катилось широко, по-кавказски. Князь, хоть он и князь, был настоящим грузином и хлебосольным хозяином. Старательно угощая гостей, он расхваливал каждое блюдо и требовал попробовать все, что слуги выставляли на стол. А попробовать тут было что. Елисей, аккуратно пригублял вино, сразу сославшись на свой невеликий возраст, но тосты в честь хозяина произносил регулярно, чем подкупал его, вызывая восторг умением поддержать застольные правила.
Ближе к полуночи, когда на стол подали роскошный шашлык, князь не утерпел и, подтолкнув локтем сына, поинтересовался, лукаво усмехаясь:
– Слушай, казак.
– Ну, рассказывать можно долго, – протянул Елисей, быстро прикидывая, чем можно удивить этого князька так, чтобы все вопросы отпали раз и навсегда. – Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.