В случае успеха Империя лишится Пятого Фронта, и перед жуками откроется беспрепятственный доступ в следующий имперский сектор. А это уже не пограничные миры, это густонаселенная периферия с обширной ресурсной базой.
Поэтому войска Ххззутов в системе Уахиль необходимо разбить до того, как они сумеют скопить мощный кулак. Из тридцати флотов, брошенных на захват системы Ключ, с Атлем возвращается только половина, но это сто двадцать тысяч боевых вымпелов, среди которых его Пятисотый флот и новый флагман.
– Сто пятьдесят секунд до прыжка! – доложил штабной андроид. – Флоты подтвердили готовность!
Герцог-адмирал вышел на связь с адмиралами и лаконично приказал:
– Командующим флотами вскрыть шифрограммы в следующем порядке: «Красный-2», «Жёлтый-6», «Белый-4», «Оранжевый-1».
Полторы истекающие минуты сто двадцать тысяч боевых вымпелов провели в неподвижном состоянии, словно безжизненное поле стальных астероидов разношёрстных размеров. Атль перевёл взгляд на двойной таймер обратного отсчёта.
– Есть прыжок основных сил! – доложил штабной андроид.
– Есть прыжок флота! – перебил его второй.
Искусственный Интеллект флагмана обнулил оба таймера и вывел результирующее сравнение: хронологическая дистанция между двумя прыжками ноль целых двадцать пять сотых секунды. Новое оборудование сработало безупречно. Флагман перешёл в режим скольжения по гипертрассе, и герцог-адмирал направился в свою каюту. Учитывая размеры нового флагмана, неискушённому стороннему наблюдателю наверняка покажется, что свободного места внутри предостаточно.
Однако в жилых каютах ему удалось избежать экономии пространства.