Сколько вы хотите за нее? – графиня Лиллиан ткнула пальчиком в небольшой натюрморт с цветами и яблоками.
- Простите… Эту работу уже успели купить. Показать вам другие?
- Ну, разумеется! Я хочу что-то похожее. Показывайте!
Художник в зеленом плаще зельевара выставил свои работы. Лиллиан выбрала композицию с кубком, красным виноградом и как бы невзначай брошенной перчаткой.
- Вот эта. Я покупаю ее.
Принцесса Амелия, баронесса Эста, Элеонора, одногруппница Дарии, графиня Лиллиан… Хелен совсем запуталась, с кем она раскланивалась и когда.
Герцог Скалигерри данное мероприятие не только не посетил, но даже не объяснил, почему. А так хотелось показаться в новой шляпке… Хотя… Ему, наверное, не понравилось бы. Он не любит Смерть.
Взгляд случайно упал на мольберт, который стоял в самом конце и был повернут так, что холст было не видно. Хелен стало интересно. Рядом никого не было, и она решила отойти, чтобы посмотреть."
"Хрустальная долина. Солнце уже почти село. Темнеет небо. Кровавая полоска заката вдалеке. Тревожно. Там, над горизонтом – дракон - маленькая точка, а на самой вершине скалы – силуэт. Плащ скрывает фигуру целиком.
В этой картине была… тоска. Боль. И вместе с тем – надежда. Хелен не могла оторвать взгляд.
- Мне кажется, я догадываюсь, кто автор…
Хелен вздрогнула. Она подняла глаза и увидела герцогиню Скалигерри. Та, не отрываясь, смотрела на закат в Хрустальной долине.
- Мне кажется, я тоже.
Они переглянулись и хором прошептали:
- Айк…
…Придворный лекарь вздыхал. Так выразительно, что дрогнула бы и каменная скала, но на преданного королевского секретаря это не подействовало.
- Вы понимаете, что вам грозит увольнение?!
- Да мне оно в любом случае грозит.
- Но голодный король…
- Но испуганная и оттого сердитая королева…
- Его величество – негодует. И грозит казнями.
- Ее величество заявила всем во дворце – если его величеству станет хуже – даже казнить будет некого.
На это герцог не нашелся сразу, что ответить.