Зал встал! Все позабыли о соперничестве, ведь только что на их глазах ожила история королевства! Королева Мария и король Альберт улыбались, держа друг друга за руки.
Хелен была счастлива. Да, это был трудный день. Но благодаря ему она вновь почувствовала отца. Он здесь. Рядом с троном. Честный. Преданный. Сильный…
Глава тридцать шестая
- Снимите кольцо. Пожалуйста."
"Отчим шумно задышал, хмурясь и пряча глаза. Хелен понимала, что с ним происходит. Она и сама сроднилась с «Дыханием смерти». С одной стороны, она хотела избавиться от него, с другой…
- Ах! Оооо… Нннет… Как же это…
Как ни старалась она быть спокойной, как ни ожидала увидеть нечто подобное, но черная, растрескавшаяся кожа под перстнем все равно вызвала страх, отвращение и жалость.
Ранс Тиберин грустно кивнул и быстро надел кольцо обратно на палец.
- Как вы еще живы?! – против воли вырвалось у Хелен.
- Я все надеялся, что приступы выматывающей тоски пройдут. Но…
Герцогиня Адорно во все глаза смотрела на человека, которого так привыкла ненавидеть.
- Я всегда любил Нору, - еле слышно сказал Ранс Тиберин. – С Академии, где мы учились вместе. Любил, когда она выбрала не меня. Любил, когда она была счастлива с Адорно, понимая – куда мне! Я всего лишь младший в роду, а он – герцог. Любил, когда к ней пришла беда и ваш отец погиб. Любил, когда ее не стало. Все это не имеет никакого отношения к привороту.
Девушка хотела у него спросить, как же так? Как любовью возможно оправдать поступки, которые чуть было не уничтожили ее и сестру: их разорение, его попытка жениться на ней… Драгоценности ее матери… Ненависть, что ощущалась физически…
- Как же так?! – вырвалось у нее. – Разве может любовь… Вот так…
Ранс Тиберин опустил голову.
- Проще всего сказать сейчас, что во всем виновато зелье, - глухо сказал он. – И обвинить во всем Вальпнера. Как я до этого винил Адорно… Но…
Он крутил кольцо, словно хотел оторвать палец. Хелен остановила его, положив ладонь на его руку.
- Успокойтесь, - попросила она. – Я сварю зелье. Мне нужно несколько дней. Оно поддержит вас до тех пор, пока я не найду способ полностью избавить вас от зависимости перстня.