Взамен ты получишь образование, которое тебе потребуется, любую должность по твоему выбору, титул королевы и богатство, о котором ты не могла даже мечтать.
– Не могли бы вы прекратить говорить о богатстве? Мне не нужны ваши деньги.
Он поддел указательным пальцем ее подбородок, заставляя Ньешу посмотреть ему в глаза.
– А как насчет моих людей? – спросил он. – Ты так их ненавидишь, что хочешь их несчастия?
– Это было бы несправедливо, – сказала она. Он мрачно улыбнулся.
– Перестань витать в облаках, малышка.
В его тоне не было злобы, только правдивость. И все же Ньеша снова почувствовала обиду. Она ничего не знала о своих родителях. И она была благодарна тому, что в приюте у нее все-таки была еда и крыша над головой. Однако ее не оставляли вопросы о том, кто подарил ей жизнь. Именно эти вопросы подпитывали ее жгучую потребность работать с осиротевшими детьми.
Она понимала, что Зуфар аль-Халия может сделать так, чтобы ее мечты быстрее осуществились.
– Вы хотите, чтобы я рожала вам детей? – спросила она.
Он скривил губы.
– Ну, вообще-то мужчина берет себе жену ради рождения детей. Мой случай особенный: мне нужны наследники.
Она сдержала истерический смех.
– Я видел твою медицинскую карту. У тебя нет ничего, что помешало бы тебе вынашивать моих детей.
Казалось, он изучил каждый квадратный дюйм ее жизни. Неудивительно.
– Я жду твоего ответа, малышка. – Он прижал палец к ее подбородку.
Замужество и дети были для нее абстрактными понятиями, пока она работала во дворце. Она надеялась, что это произойдет в будущем. Реальность происходящего в данный момент была почти невыносимой."
"Словно зная о ее сомнениях, Зуфар подался вперед, и их губы почти соприкоснулись.
– Ты согласна? – выдохнул он.
Брак. Дети. Все, о чем когда-то не смела мечтать глупая шестнадцатилетняя девушка, рассматривающая глянцевые страницы королевских книг в библиотеке.
Зуфар не говорил ни слова о любви, но она и не ждала от него признаний. И, глядя на жесткие черты его лица, она сомневалась, что он когда-нибудь полюбит ее в будущем. В конце концов, они чужаки, которых свели вместе суровые обстоятельства.
Тем не менее она не могла отмахнуться от воспоминаний о том, как в юности наблюдала за молодым Зуфаром. Он был порядочным, верным и преданным своему народу.