Стоило мне опустить в него стопу, как песчинки тут же облепили кожу, поднявшись до самого колена.
— Он приветствует тебя, — пояснил Форр.
— Угу.
Шаг за шагом мы все глубже погружались в озеро, пока песок не достал до груди. Смерчи уже давно стихли, лишь волны поднимались и опадали, щекоча кожу.
— И что теперь? — нервно уточнила я.
— Ты должна призвать тень.
— Сюда?
— Да.
Тень отозвалась сразу, словно ждала, когда я позову ее. Возникла и зависла серым облачком над головой.
— А теперь впусти ее.
— Впустить?
— Позволь войти.
— Но как?
Ему легко говорить, а я вся трясусь от волнения, неловко прижимая руки к груди и нервно осматриваясь.
— Расслабься и откройся. Она поймет.
— А потом?
— Ныряй.
— В песок? Я же задохнусь.
— Нет, — совершенно серьезно отозвался Элгар, беря меня за руку. — Я буду рядом.
Наши пальцы переплелись и тут же были закреплены песком, который окутал их своеобразным коконом, ярко сверкающим в свете звезд.
Впустить тень удалось не сразу. Раза с третьего или четвертого.
Дрейг все время был рядом, направлял, поддерживал, советовал. И я поймала себя на мысли, что верю ему. И именно это заставило раскрыться и расслабиться.
Это было… неприятно. Не больно, а именно неприятно. Словно я с ног до головы покрылась чем-то прохладным и липким. Она накрыла с головой, заполнила каждую клеточку и песок стал невыносимо горячим, даже обжигающим.
Это сочетание жара снаружи и холода внутри казалось невероятным.
— Ныряй.
Ох, как же страшно.
Набрав побольше воздуха, я чуть подпрыгнула на месте и окунулась с головой.
Вот только вынырнуть не смогла. Пол исчез под ногами. Все исчезло. Лишь жар и холод, которые боролись внутри, пытаясь захватить первенство.
Я барахталась, вертелась, пытаясь найти хоть какую-то опору и ничего не находила.
Паника нарастала. Плюс кислород заканчивался.
Что происходит? Что?
Именно в этот момент я ощутила прикосновение и едва не заорала, замотала руками и ногами, пинаясь, пытаясь вырываться и не сразу узнав дрейга.
— Тише… тише…
Как он может разговаривать в песке?
— Открой глаза.
Я замотала головой, чувствуя, как недостатка кислорода огнем горят легкие.
Надо вынырнуть. Надо. А сил уже не было.
— Дыши, Софи. Дыши. Это не страшно. И не опасно. Я обещаю тебе. Доверься.