Какие-то зловещие на вид машины булькали и пищали, подмигивали огромными красными глазами, превращавшимися в желтые. Самописцы чертили на листах бумаги графики. И среди всей этой суеты техники вели оживленный профессиональный разговор:
– Любопытная бета-реакция. Думаешь, стоит сгладить эту кривую?
– Конечно, конечно. Давай снизим побудительный коэффициент.
– Не хотелось бы. Ведь тогда ослабнет вся сеть.
– А ты не снижай его до такой степени. Травму он и так перенесет.
– Пожалуй… Как относительно фактора Хенлигера? Его нет.
– Потому что он в чужом теле. Проявится, не беспокойся.
– На прошлой неделе так и не проявился. Парень взлетел, как ракета.
– Ну и что? Он с самого начала был нестабилен.
– Эй, ребята! – окликнул их Блейн. – А что, есть шанс, что эта штука не сработает?
Техники повернулись к нему, словно увидели впервые.
– В каждом конкретном случае ситуация иная, приятель, – заметил один из техников.
– Требуется индивидуальный подход к каждому пациенту.
– Нельзя исключить вероятность сбоев.
– Мне сказали, что процедура давно отработана, – произнес Блейн. – Говорили даже, что гарантия на все сто процентов.
– Конечно, так всем клиентам говорят, – пренебрежительно заметил другой техник.
– Рекламное дерьмо.
– Проблемы возникают каждый день. Нам еще так далеко до совершенства.
– Но вы скажете мне, если процедура окажется успешной? – поинтересовался Блейн.
– Разумеется. Если все пройдет успешно, ты выживешь.
– А если нет, то тебя вынесут ногами вперед.
– Не беспокойся, обычно все проходит успешно, – утешил его техник. – За исключением клиентов с К-3.
– Да, этот проклятый фактор К-3 постоянно портит нам дело. Ну, давай, Джеймисон, говори: он К-3 или нет?
– Я не уверен, – пробормотал Джеймисон, склонившись над мигающим пультом. – Тестирующая машина опять барахлит.
– А что такое К-3? – спросил Блейн.
– Если бы мы знали, – мрачно бросил Джеймисон. – Нам определенно известно лишь одно: люди с фактором К-3 не остаются в живых после смерти.
– Да, ни при каких обстоятельствах.
– По мнению старины Фицроя, это постоянный ограничивающий фактор, созданный природой, чтобы предупредить случаи безумия.
– Но К-3 не передает этот фактор своему потомству.
– Значит, я К-3? – спросил Блейн, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Нет, пожалуй, – небрежно заметил Джеймисон. – Вообще-то он довольно редок. Сейчас проверим.