Эта ловушка - просто еще один блистательный пример американского технического прогресса!
- Я сам сторонник прогресса! - вспыхнул Тур-стон. - Но только не такого! Неужели мы не можем просто..."
"Он посмотрел на своего друга и остановился. На лице Дэйли появилось такое выражение, которое могло быть у Кортеса, когда он с вершины горы увидел Тихий океан.
- Да, - задумчиво произнес Дэйли после продолжительной паузы. - Так и будет.
- Что?
- Позже скажу. Сначала давай смастерим клетку и снова запустим ловушку.
Глухо застонав, Турстон последовал за другом.
Ну что же ты медлишь, Сэмиш? Неужели ты не ощущаешь всей серьезности положения? Разве я не объяснил, как много от тебя зависит? Подумай о своем старом друге! Подумай о гладкокожей Фрегль, ради которой я и затеял эту кутерьму. Свяжись со мной хотя бы!
Земляне сразу же принялись использовать мою ловушку, которая, конечно, вовсе никакая не ловушка, а трансмиттер материи. Другой его конец я замаскировал на планетоиде и уже скормил в него трех зверьков, отловленных в саду.
После того как третий зверек, попав в трансмиттер, не вернулся, я понял, что все готово.
Я приготовился к последнему, четвертому сеансу, самому главному, ради которого все это и затевалось.
Они стояли в маленьком чуланчике, примыкавшем к коттеджу. Турстон с отвращением разглядывал три клетки, сделанные из тяжелой противомоскитной сетки.
- Фу, - поморщился Турстон, - и воняют же они!
В ближайшей клетке содержалась их первая добыча - тварь с глазами на стебельках и с клешнями. По-соседству разместилась птица с тремя парами покрытых чешуей крыльев. В третьей клетке находилось нечто напоминающее змею с головами на обоих концах.
В клетках стояли блюдечки с молоком, тарелки с кусочками мяса, нашинкованными овощами, травой - все это оставалось нетронутым.
- Они совсем ничего не едят, - пожаловался Дэйли.
- Совершенно очевидно, что они больны, - настаивал Турстон. - Возможно, они бациллоносители.
Может, выкинем их, Эд?
Дэйли посмотрел ему в глаза:
- Скажи, Том, ты никогда не мечтал о славе?
- О чем?
- О славе. Чтобы твое имя повторяли через века?
- Я деловой человек, - с достоинством ответил Турстон. - Если бы я забивал себе голову такой чепухой, то давно бы обанкротился.
- Так никогда и не мечтал? Турстон смущенно улыбнулся.