Втайне завидуя, они подтрунивали над Дирком.
- Так, значит, держишь путь на астероиды.
- Вот именно, - сказал Дирк.
- Но ты же белоручка! - поддразнивал его один старик. - Легкая жизнь испортила тебя, Дирк.
- Не знаю.
- А ты уверен, что еще сможешь проработать полный пятичасовой рабочий день?
Дирк широко улыбался, слушая советы, и прислушивался к тому, что говорили женщины Амелии:
- Возьмите побольше теплых вещей. Я помню, на Марсе...
- Не забудьте медицинское оборудование...
- Вся беда с малой тяжестью в том.
- Дирк! - воскликнул один. - Неужели ты заберешь такую милую крошку на астероид?"
"- Конечно, - сказал Дирк.
- Ей там не понравится, - предостерег другой. - Ни вечеринок, ни новых платьев, ни безделушек.
- Люди там сходят с ума от перенапряжения.
- Не верьте им, - поспешила вставить женщина постарше. - Привыкнете, и вам там понравится.
- Я уверена, что понравится, - вежливо сказала Амелия, надеясь, что говорит правду.
Незадолго до вылета она позвонила матери и обо всем рассказала.
Мать не удивилась.
- Ну что же, доченька, - сказала она. - Легко тебе не будет. Но ведь ты знала об этом, когда выходила за него замуж. Астероиды... именно туда мечтал отправиться твой отец.
Амелия помнила отца - очень мягкого и доброго человека. Каждый вечер, вернувшись из банка, он перечитывал объявления о продаже подержанных ракет и составлял подробные списки снаряжения, которое потребуется пионеру. Мама была настроена решительно против всяких перемен, и поколебать ее было невозможно.
- Постарайся быть ему хорошей женой, - напутствовала ее мать.
- Разумеется, - сказала Амелия с легким раздражением.
Граница освоенной территории пролегала в космосе. Земля была укрощена и обжита. Дирк изучил имевшиеся карты кольца астероидов, но это ему немного дало: никто еще не проникал в такие глубины, и весь обширный район был просто помечен как ""неисследованная область"".
Полет был длительный и опасный, но впереди была свободная земля, которую оставалось только взять, и простор, необходимый человеку. Дирк уверенно вел корабль сквозь меняющиеся очертания скоплений космической пыли. Хотя точный маршрут не был проложен, нос ракеты неизменно был нацелен в глубины космоса.
- Мы не вернемся, - сказал он Амелии, - поэтому нет смысла вычерчивать маршрут.