Абсолютное оружие

- Ну и не надо, все равно я не хочу быть мастером-наладчиком, сказал мальчик, поняв, что получил отрицательный ответ. - Я хочу стать летчиком-космонавтом. - Летчиком-космонавтом, Билли? - вмешалась Лила, войдя в комнату. Но ведь у нас их нет. - Нет, есть, - возразил Билли. - Нам в школе говорили, что правительство собирается послать несколько человек на Марс. - Это говорится уже сто лет, - сказал Кэррин, - однако до сих пор правительство к этому и близко не подошло.

- На этот раз пошлют. - Почему ты так рвешься на Марс? - спросила Лила, подмигнув Кэррину. - На Марсе ведь нет хорошеньких девушек. - Меня не интересуют девушки. Мне просто хочется на Марс. - Тебе там не понравится, милый, - сказала Лила. - Это противная старая дыра, и там нет воздуха. - Там есть воздух, хоть его и мало. Я хочу туда поехать, - угрюмо настаивал мальчик. - Мне здесь не нравится. - Это еще что? - спросил Кэррин, выпрямляясь в кресле. - Чего ты еще хочешь? Тебе чего-нибудь не хватает? - Нет, сэр. У меня есть все, что надо. - Когда сын называл его сэром, Кэррин знал: что-то неблагополучно. - Послушай, сынок, в твои годы мне тоже хотелось на Марс. Меня привлекала романтика. Я даже мечтал стать мастером-наладчиком. - Почему же ты им не стал? - Ну, я вырос. Я понял, что есть более важные дела. Сначала я заплатил долг, доставшийся мне от отца, а потом встретил твою мать. .. Лила хихикнула. - ...и захотелось создать семью. То же самое будет и с тобой. Ты выплатишь свой долг и женишься, как все люди. Билли помолчал, откинул со лба темные волосы - прямые, как у отца, и облизнул губы. - Откуда у меня появились долги, сэр? Кэррин осторожно объяснил. Он рассказал о вещах, которые необходимы для цивилизованной жизни всей семьи, и о том, сколько эти вещи стоят. Как они оплачиваются. Как появился обычай, чтобы сын, достигнув совершеннолетия, принимал на себя часть родительского долга. Молчание Билли раздражало Кэррина. Мальчик словно упрекал его. А он-то долгие годы трудился как раб, чтобы предоставить неблагодарному щенку все прелести комфорта. - Сынок, - резко произнес он, - ты проходил в школе историю? Хорошо. Значит, тебе известно, что было в прошлом. Войны. Тебе бы понравилось, если бы тебя заставили воевать? Мальчик не отвечал.