А Кострица повернулась к Айре:
— Принцесса, можно присесть?
Айра коротко кивнула:
— Конечно. Вас прислал конунг Данила? Зачем?
Ледзор уселся, как дома, развалившись удобно, и с невозмутимым видом пояснил:
— Граф решил, что мой ранг послужит защитой.
Айра едва заметно расстроилась. Защитой? Значит, Даня считает, что она не справится сама? Не выдержит такой легкой дороги? Это было обидно.
Кажется, Кострица прекрасно уловила её ход мыслей. Улыбаясь, она толкнула Ледзора локтем в бицепс и фыркнула:
— Ты не так сказал, медведь.
Айра моргнула. Потом медленно приподняла бровь. А потом — улыбнулась. Всё-таки Данила её уважал как воина. Это было приятно.
* * *— Вы вообще понимаете, что натворили, Данила Степанович? — спрашивает замминистр Козин сквозь зубы.
Я недоуменно пожимаю плечами:
— Натворил, говорите? Ну поясните, пожалуйста, Юрий Юрьевич. Может, и пойму.
Сижу в МИДе на Смоленской, за столом напротив меня — Козин и грустная Ольга Валерьевна.
Козин вдыхает глубже и разводит руками:
— У нас, между прочим, дипломатическая миссия с Хорасаном! Царству нужны нормальные отношения с эмирами, чтобы обрести союзников вблизи границы с Персией, а вы их избиваете и калечите!
— Ну, ухо же ему пришили обратно. В чём проблема? — уточняю я самым невинным тоном.
— Мы это ухо пять часов искали! — срывается он. — Вертолёты, собаки, оцепление! Полрайона перекрыли!
Я сочувственно киваю, как умею:
— Прискорбно, конечно… — мысленно добавляю: Алире, наверное, всё-таки не стоило выплевывать ухо с крыши.
Ольга Валерьевна не выдерживает и вставляет:
— Не очень, если честно, Данила Степанович. Учитывая, что эмир Калифа — известный изверг, садист и рабовладелец.
— Спасибо, Ольга Валерьевна, — кивнул я ей с лёгкой благодарностью.
Но Козин ещё не закончил:
— Переговорщиков не выбирают. Данила Степанович, я бы хотел всё это, ну, как-то замять.
Он мнётся. Я уже чувствую — дальше будет что-то особенно наглое."
"— Конкретно, — продолжает он с заметным усилием, — они хотят ваших, как они выразились, «остроухих женщин». Из вашего нового народа.
Я хмыкаю:
— Хотеть — не вредно. И что с этого?
— Ну, может, вы пообещаете им что-то вроде смотрин? — лепечет он.