Икс возблагодарил всех богов, в которых не верил. У него еще оставался шанс посадить отряд на землю целым и невредимым.
– Приготовьтесь включить приборы ночного видения и раскрыть парашюты, – сказал он. – Как только выйдем из облаков.
Тучи исчезли на высоте четырех тысяч футов, и дайверы увидели землю. Икс включил оптику и огляделся, ища место для приземления. Когда то, что находилось внизу, приобрело отчетливые очертания, он увидел, что они падают в самую большую воронку из всех, которые он когда-либо видел.
Сначала Икс подумал, что здесь, как и во многих других местах, почва провалилась из-за внутренней эрозии, но потом понял, что на этот раз все обстоит иначе. Природа здесь ни при чем, перед ними дело человеческих рук. Его команда падала в одну из воронок, оставленных мегатонными бомбами, сброшенными несколько сотен лет назад.
Он раскрыл парашют, и когда почувствовал, что тот наполнился воздухом, поднял руки, схватился за стропы, направил купол прочь от воронки и заскользил к развалинам города.
На несколько миль во все стороны от центра взрыва тянулся однообразный пейзаж – каменные обломки, занесенные снегом. Зато здесь можно было не бояться врезаться в небоскреб.
– Что это? – спросила Магнолия.
– Что видишь, то и есть, – ответил Икс, – огромная дыра в земле. Выруливай за мной в новую зону приземления.
В динамиках раздался голос Мерфа:
– Сэр!
– Погоди, я ищу место для приземления.
– Сэр! – повторил Мерф.
– В чем дело? – спросил Икс.
Бросив взгляд на вспомогательный экран, чтобы узнать высоту, он увидел уровень радиации.
– Осторожно! – крикнул он и резко потянул за стропы, чтобы увернуться от приближавшегося купола.
– Прошу прощения, сэр! – крикнул Мерф.
С громко бьющимся в груди сердцем Икс ринулся вниз, к месту приземления. Столкновение с другим дайвером, от которого у обоих схлопнулись бы парашюты, грозило кошмаром, без которого вполне можно было обойтись.
Икс согнул колени и привычно выполнил маневр приземления. Ботинки коснулись земли, он начал тормозить, прокатился по слежавшемуся снегу, через пару мгновений присел, остановился, потянул за стропу, свернул парашют, по которому от ветра пошла рябь, и огляделся, ища глазами других дайверов. Мерф приземлился на снег в сотне футов от него и теперь лежал на спине.