Он развернулся всем телом, чтобы лучше видеть надвигавшийся шторм. Тучи бешено клубились, как будто их взбивали в маслобойке, чрево шторма изнутри озаряли электрические вспышки.
Сквозь завесу помех пробился голос:
– Икс, это капитан Эш! Вы меня слышите?
– Мы на пути домой! – отозвался он.
– Топливные элементы и клапаны достали?
Икс молчал, понимая, что, услышав его ответ, капитан Эш может их бросить.
– Нет. Но у нас есть карта. На ней отмечены места, где их можно найти.
Наступила жуткая тишина.
– У вас десять минут, – наконец сказала капитан Эш. – Потом мы уходим. Так что шевелитесь.
– Принято.
Вой сирен заглушил далекий раскат грома. Две твари летели к Магнолии, еще три нацелились на Мерфа и Сэма. Икс, скованный ремнями бустера, повернулся и сосредоточил внимание на тварях, выбравших Магнолию. Целясь в крылья вожака, дал короткую очередь, но в последний момент налетел порыв ветра, и его рука дрогнула. Пули ушли в небо, едва не задев Магнолию.
Икс выругался, схватился правой рукой за стропу, чтобы развернуться в нужную сторону, а левой поднял винтовку, прицелился и дал еще одну очередь.
Но радоваться было некогда. В наушниках раздался крик, Икс посмотрел вниз и увидел, что Сэм тоже подвергся нападению. Обхватив дайвера крыльями, вцепившись в него задними лапами, передними тварь царапала его шлем.
– Сэм! – заорал Икс. В прицеле мелькали то доспехи, то крылья, и он понимал, что стрелять рискованно.
Ему оставалось только смотреть, как хищник и жертва падают вниз, разрывая тучи. Рядом появилась еще одна сирена. Икс поднял винтовку и дважды выстрелил. Первая пуля попала чудовищу в челюсть, оно завертелось в воздухе и едва не задело крыльями его стропы.
Яростно отстреливаясь, Магнолия сбила еще одну сирену. Когда они поднялись на пятнадцать тысяч футов, твари прекратили преследование и направились к земле, которой уже не было видно.
– Сэм! – сказал Икс в переговорное устройство.
Он всматривался в тучи, пытаясь увидеть дайвера. Маяк Сэма на экране еще светился, но сам он не отзывался.
– А где Сэм? – спросила Магнолия. Даже сквозь помехи было слышно, что ее голос дрожит.
– Его схватили, – ответил Икс. – Эти вонючие ублюдки его схватили.
Он продолжал вглядываться в бездну под ногами. Мерф посмотрел на него, но его глаза были скрыты зеркальным щитком шлема. Отряд молча продолжал подъем.