Этой доли секунды хватило, чтобы он увидел за пределами тоннеля ледяной пейзаж и накатывавшие на него волны снега. В следующий миг его впечатало в бетонную стену так, что вышибло дух. Икс сполз на землю и медленно поднял руку, пытаясь защитить щиток шлема. Крики звавших его товарищей заглушало завывание ветра.
Гадес забрал еще одного дайвера – на этот раз того, кто должен был провести их внутрь здания «ИТК».
Капитан Эш стояла за пультом и переводила взгляд со шторма на главном экране на данные о двадцать первом баллоне на мониторе ее главного помощника.
– Капитан! – крикнул энсин Райан, находившийся у штурманского поста. – На поверхности бушует буря небывалой мощности. Штормовой фронт примерно десяти миль в диаметре.
– Разве это возможно? – спросила Эш, сердито посмотрев на подчиненного.
Разумеется, он просто выполнял свою работу, но почему, стоило ему открыть рот, он каждый раз сообщал только плохие новости?
Райан покачал головой.
– Ее, должно быть, вызвал электрический шторм.
– Должно быть? – закричала капитан Эш.
– Капитан, при всем уважении, сейчас это уже не важно, – сказал Джордан. – Этот шторм надвигается прямо на нас. Если он продолжит двигаться с той же скоростью, то через полчаса ударит по нам, если мы не совершим маневр и не уберемся с его пути.
Времени на раздумья не осталось. Решение надо было принимать незамедлительно.
– И еще одно, капитан, – продолжал Джордан. – Буря на поверхности уже пронеслась над городом.
Капитан Эш посмотрела ему в глаза.
– Хеллдайверы…
– Уверен, что они вовремя заметили ее приближение и нашли укрытие. Мы должны сосредоточиться на корабле. «Улей» только что опустился до четырнадцати тысяч футов. И даже если нам удастся починить гелиевые баллоны, потребуется время, чтобы набрать высоту.
Капитан Эш сжала спинку стула.
– Тин обнаружил утечку?
– Ищет уже десять минут. Пока безрезультатно…
Джордан прижал наушник к уху, и в его глазах вспыхнула радость:
– Сэмсон только что доложил: им удалось починить третий баллон.
Капитан Эш почувствовала волну облегчения, будто гелий поднимал не только корабль, но и ее настроение.
– Наконец-то хоть одна хорошая новость. Передайте ему, пусть направит всю энергию на турбовентиляторы и рули. Если Тин починит двадцать первый баллон, у нас появится отличный шанс подняться над штормом до того, как он нас догонит.