— Забирай, теневой маг, коль такая пьянка, — ухмыляется он.
— Выпустите их, — говорю я.
— Рукожоп, сделай, — велит главарь.
Разбойник с ярким прозвищем нехотя подходит к клетке, с усилием поднимает деревянный засов, но тот скользит у него из рук, и он ещё возится три минуты с элементарной задвижкой, оправдывая кличку. Ну вот дверь наконец открывается, и пленники с затаённым страхом выскальзывают наружу, переглядываются, словно не веря в удачу.
Я бросаю:
— Вы свободны. Идите, куда шли. На свои посевные работы.
— Спасибо, господин! — хором отвечают они и, не искушая судьбу, убегают и растворяются в лесу, исчезая между деревьями, будто их и не было.
Разбойники смотрят им вслед, качая головами.
— Ты просто деньги на ветер выкинул, — бурчит шрамолицый, ковыряя носком сапога землю.
Я спокойно бросаю:
— Это уже не ваша забота. Деньги вы получили.
— Угу, в принципе, — кивает главарь.
Поворачиваюсь к Айре и Змейке:
— Пойдёмте.
Мы углубляемся обратно в лес в сторону дороги. Специально не спешу, а Змейка и Айра подстраиваются под мой шаг.
Голоса разбойников едва слышны:
— Так всё-таки почему мы не напали на этих троих? — спрашивает Рукожоп, не скрывая разочарования.
— Когда мы возвращались в лагерь, я же сказал: у нас тусуются сильные маги, — отвечает другой, по-видимому сканер. — А тот парень вообще Грандмастер, похоже.
Надо же, какие осторожные разбойники.
Айра шагает рядом, переглядывается со мной и негромко замечает:"
"— Даня, а ты не убил этих бандитов и предпочёл просто выкупить пленников потому, что мы находимся на территории Вульфонгии и не хочешь сорвать переговоры убийством подданных принца Герпеса?
Я киваю:
— Верно.
Лес впереди чуть редеет.
Тем временем мы сильно удалились от лагеря и даже слух физика пасует. Тогда я перекидываю в лагерь Ломтика и продолжаю подслушивать через щенка. Чувствую, что интересные разговоры не закончились.
— Ну что, пойдём поймаем тех, кого отпустил тот чудак Грандмастер? И продадим их уже на рудник. Двойной доход! Ха-ха-ха!
Я хмыкаю, качая головой:
— Вот же сволочи…
Конечно, такой ход конем меня не удивил. Потому и попросил Ломтика понаблюдать.
К счастью, неподалёку пробегает большая стая щипоклыков— стайных зверей, похожих на помесь борзой и койота, с длинными мордами и острыми ушами.