Заглянул в глаза с немым отчаянием, несколько томительных секунд всматривался, точно искал ответ на незаданный вопрос. Потом качнул головой и принялся заклинаниями уничтожать следы ритуала. На меня Арден больше не смотрел.
Я же, напротив, оказалась не в силах отвести взгляд от напряженной спины.
— Артиэлл…
— Когда мы одни, зови меня по имени.
Я смутилась.
— Недозволительно сэле звать…
— Илэйн, пожалуйста, не сейчас, — устало перебил он. — Сейчас я… я должен все обдумать. Советую тебе сделать то же самое.
По-прежнему не глядя на меня, он уничтожил следы ловушки и спрятал артефакт во внутренний карман кителя.
— Дойдешь до жилого корпуса сама? Мне нужно к кэллеру.
— Д-да, конечно.
Поклонившись, я развернулась к выходу, сделала несколько шагов, но остановилась и резко обернулась.
— Артиэлл, — позвала обеспокоенно. И на этот раз Ардену пришлось встретить мой взгляд. — Ваша сила… она в порядке?
— Да, Илэйн.
— То есть луна не взяла платы?
Он усмехнулся.
— Ты невнимательно читала книжки.
Я растерялась.
— Беги спать, Илэйн. И не смотри на меня так. Я не терплю жалости, — в его голосе прорезалась сталь. — Мое решение, мой выбор. Помнишь? — Я кивнула. — Вот и не забывай об этом. А теперь иди.
Еще лишь мгновение я колебалась, потом развернулась и, послав мысленный приказ Путеводному свету, поспешила в жилой корпус."
"Дорога до комнаты почти не отпечаталась в памяти. Казалось, в ней просто не осталось места — его заняли мысли о ритуале, о танце нитей из полуночного полотна, о цене, которую придется заплатить Ардену.
Поднявшись на восьмой этаж и спрятавшись за дверью с уже привычным номером «246», я достала из кармана Эвис и опустила ее на кровать. Черные глаза глядели с беспокойством.
Сев рядом, я в волнении закусила губу.
— Думаешь, ритуал показал правду? — спросила через несколько секунд. — Наши с Арденом судьбы должны были быть связаны?
Ящерица медленно переступила лапами, будто пытаясь сказать, что сама не уверена.
— Лей-Тора говорила, что в момент моего рождения луну скрыла тень, а ярче остальных сияла звезда перемен. Неужели все дело в этом? Природа моей силы вынудила Полуночную Матерь переткать полотно?
Топ.
Топ. Топ.
Я нахмурилась.
— И да, и нет?
Топ.