Нам предстоит на некоторое время объединить усилия и стать партнерами, а потом уж как карта ляжет.
– Нет, все-таки мы оба рехнулись, – буркнул китаец.
Церемонии закончились, начиналось самое интересное.
– Не спорю, – отозвался я и сделал богатырский глоток.
Гуйлинь хмыкнул и повторил это упражнение.
– Скажите, товарищ… – начал было я.
– Прошу меня так не называть! – перебил он.
– Это еще почему?
– Да потому. – Мой собеседник доходчиво объяснил, почему и отчего.
– Надо же! – ошарашенно проговорил я. – Такое хорошее слово испоганили.
– Валяйте.
– Меня вырубили в тот момент, когда я заходил в лифт. А вас?
– Почему вы решили, что со мной обошлись именно так?
– Элементарно. – Я едва не сказал: «Ватсон». – В этом деле только три игрока: мы, вы и штатники. Нам с вами надрали задницы как под копирку. Американцы, сами знаете, не лучшие в мире импровизаторы.
– Да, это не лишено логики. – Мой коллега из Поднебесной криво усмехнулся. – Перед отъездом из Иберии я выпил чаю в гостиничном ресторане.
– Сколько провалялись?
– Чуть больше восемнадцати часов. А вы?
– Сутки с небольшим.
– Как себя чувствуете сейчас?
– Не спрашивайте. – Я с трудом сдержал зевок, решил было заказать кофе, но при одной мысли о нем едва не вывернулся наизнанку. – До сих пор не пришел в себя.
– Могу помочь. – Китаец загадочно улыбнулся и сделал вид, что оглаживает несуществующую бородку.
– Что, теперь вспомнили?
Мы действительно пересекались еще в прошлом веке на Ближнем Востоке. Я там достаточно бездарно притворялся гламурненьким английским фотографом нехорошей сексуальной ориентации.
Почему, спросите, бездарно? Да потому, что вышел из образа и начал убивать людей, в итоге завалил задание.
Мой собеседник в то же время находился там же и тоже притворялся. Глубоким старцем, специалистом по традиционной китайской медицине. Звали его, дай бог памяти, доктор Чжу.
"Почему я так долго не мог его узнать? Да потому, черт подери, что тот самый доктор Чжу тогда был десятка на два лет старше, чем мой собеседник сейчас, и выглядел совершенно иначе. Нам только кажется, что все азиаты на одно лицо.
– Вы еще и врач?
– Более или менее. – Китаец неторопливо извлек из портсигара сигарету и прикурил от моей зажигалки. – Благодарю, – сказал он, неторопливо затянулся и выпустил дым.