Увидев ладонь, застывшую над его сердцем, Чжоу Цзышу заговорил с невозмутимой улыбкой:
— Вэнь-сюн, благодарю за милосердие… — но был прерван той самой ладонью, поднявшейся к маске.
Прикосновение не было мимолётным. Пальцы Вэнь Кэсина долго и медленно ласкали кожу, по-видимому, определяя, настоящая она или нет.
Чжоу Цзышу не успел отпрянуть, когда Гу Сян выглянула из соседнего окна, привлечённая подозрительным шумом, за которым последовало ещё более подозрительное затишье. Рассмотрев неожиданную сцену, девушка закрыла глаза обеими руками и вернулась в комнату, причитая:
— О боги, как неприлично!
«Вот именно», — согласился про себя Чжоу Цзышу.
Вэнь Кэсин с самым что ни на есть серьёзным видом стоял так близко, что можно было услышать его дыхание. Зыбкий лунный свет делал картину двусмысленной — на первый взгляд происходящее действительно могло показаться непристойным.
Гу Сян так и не утешилась, продолжая голосить в глубине своей комнаты:
— Я слепну! Кажется, я слепну!
Чжоу Цзышу коротко кашлянул и отступил на шаг, мысленно призвав себя успокоиться.
— Вэнь-сюн определил, из чего сделано моё лицо?
— Из человеческой кожи, — признал Вэнь Кэсин после долгого молчания."
"Чжоу Цзышу закивал, демонстрируя безоговорочное согласие.
— Поразительно… Просто поразительно, — Вэнь Кэсин уставился на свои ладони. — Ощущение такое, будто я касался живой плоти.
— Стыдно разочаровывать, но я на самом деле родился таким, — бесстрастно парировал Чжоу Цзышу.
Любой свидетель этой сцены, за исключением разве что Гу Сян, несомненно, пришёл бы к выводу: как минимум один из этих двоих — сумасшедший.
Вэнь Кэсин почувствовал, что исчерпал свои возможности. В последний раз взглянув на Чжоу Цзышу, он развернулся и пошёл прочь, но не к себе в комнату, а куда-то на улицу. Гу Сян снова высунула голову наружу и расплылась в ухмылке.
— Ха! Господин пока не может принять действительность! — выпалила она, закатив глаза.
Вэнь Кэсин успел отойти на значительное расстояние, но его слова поплыли по воздуху, как нить, разматываемая ветром, и безошибочно отыскали маленькую насмешницу.
— А-Сян, что ты сейчас сказала? Я не расслышал.
— Я сказала, что несу полный вздор! — легко сдалась Гу Сян и моментально скрылась внутри.