– Чушь! Если тебе чего-то хочется, то с тобой невозможно сладить! Упрямая ослиха! Дерзкая тупая мерзавка! Тебе, конечно, нравится матушку позорить, обо мне ты не думаешь, но подумай хотя бы о себе. Ты поклялась, что сделаешь все, что сможешь, чтобы покорить его светлость, и если не выполнишь клятву, то тебя настигнет магический откат! Подумай об этом!
Конечно, Ниана могла ответить, что Доидра много раз повторяла, что герцогу достаточно несколько раз вдохнуть приворотное средство, и он перестанет видеть любые недостатки своей избранницы и будет чувствовать все нарастающую страсть и привязанность к ней.
Однако Ниана молчала, ведь спорить с мачехой – дело неблагодарное. Не стоило ей говорить о танцах (леди Онта пошипела бы и успокоилась), а теперь, наверное, придумает какое-нибудь наказание. Оторопь, вызванная предложением герцога, прошла. Девушка решила, что его светлость просто так пошутил.
Она прекрасно осознавала, что дочь провинциального барона – совсем не партия для герцога. Жена лорда Мирта должна быть маркизой, графиней или виконтессой, но никак не баронессой. Ниана попала на эти смотрины только потому, что леди Онта знала родную тетку лорда Мирта и когда-то давно оказала ей услугу. В ответ леди прислала приглашение на смотрины. Сыграло роль и то, что их усадьба находилась сравнительно недалеко от герцогского поместья и то, что кто-то из приглашенных отказался приехать из-за болезни.
Сама мачеха при всей своей самоуверенности понимала, что ни у дочери, ни у падчерицы нет шансов на брак с герцогом, именно поэтому решила поставить всё на приворотное зелье.
– … хватит меня позорить! На сегодня для тебя бал заканчивается, иди в комнату! – закончила монолог мачеха, и Ниана едва сдержала радость.
Она пробормотала извинения и покинула бальный зал.
Леди Онта вернулась в хорошем настроении. Как позже выяснилось, его светлость, танцуя с Рози, долго расспрашивал о Ниане.
Ние было особенно неприятно то, что леди Онта читала нотации при двух служанках, однако, похоже, мачеха добилась совсем не того результата, на который рассчитывала: обе девушки украдкой кидали на Ниану сочувствующие взгляды.