Пока расторопные слуги накрывали на стол, Ниана подошла к окну. Здесь открывался умиротворяющий вид на сад. Цветы на ближайшей клумбе еще не зацвели, но ростки радовали глаз насыщенной зеленью. Деревья тянули разлапистые ветви к солнцу, а мелкие птахи громко насвистывали свои песни. Пахло особой весенней свежестью.
– Леди Ниана, позвольте пригласить вас к столу, – послышался голос его светлости, и девушка отвлеклась от созерцания пейзажа за окном.
Герцог помог ей сесть, и только тут Ниа обратила внимание, что они остались одни.
– А где статс-дама? – тихо спросила она. От дурного предчувствия засосало под ложечкой.
– Я её отпустил: думаю, нам лучше поговорить наедине, – ответил лорд Мирт, пододвигая к себе тарелку. – Или вы подозреваете меня в непотребном поведении и считаете, что оставаться со мной наедине опасно?
– Нет, – отозвалась Ниана.
Его насмешливый тон не предполагал другого ответа.
– Тогда давайте я за вами поухаживаю.
Его светлость, не жалея, положил девушке всего понемногу и сам приступил к трапезе.
Скорее всего, никакого влияния на сознание тут нет. Он предложил ей свидание сразу после танца. Тогда приворот, если Доирда все же сварила драконье зелье, не начал действовать, значит, причина была иной.
Розмари еще мала для такого предложения, к тому же, в отличие от сводной сестры, красива и может устроить свою жизнь, удачно выйдя замуж. Ниане же не светит выгодное замужество, и она об этом подробно рассказала. Вероятно, герцог понял это по-своему и сейчас предложит ей роль содержанки.
– Леди Ниана, почему вы не едите? – голос герцога вывел девушку из задумчивости.
– Аппетита нет, – сказала она чистую правду.
– Даже на десерт? Вот попробуйте, очень вкусные пирожные.
Ниа съела кусочек, запила горячим кофе и отставила тарелку в сторону. В конце концов, почему она расстраивается? Ну, предложит ей лорд Мирт место любовницы, она откажется, хлопнет дверью и уйдет. Герцог выберет другую девушку, а она вместе с мачехой и сводной сестрой вернется к отцу.