Мачеха заранее узнала, чем увлекается падчерица, и в день знакомства подарила ей книгу о магии и набор магических перьев.
Только бабушка Нианы сразу что-то начала подозревать, несмотря на то, что леди Онта старалась понравиться будущей свекрови. Теперь девушка вдруг осознала, что имела в виду бабушка, когда та говорила её отцу: «Не пей и не ешь ничего у этой дамы!»
– Я заботилась о нём, как могла. Даже привезла талантливую травницу, чтобы она помогла моему мужу, – словно сквозь вату донесся до Нианы голос мачехи.
– Вы продолжали давать зелье?
– Нет! Вель прекрасно вел дела, а я не очень разбираюсь в хозяйстве. Мне хотелось вернуть ему ясный разум, я испробовала столько средств, потратила много денег! Я жертвовала всем, стараясь найти лекарство от страшной болезни, но все микстуры имели только временный эффект, и моему мужу становилось все хуже. Признаю, я совершила ошибку, но я хотела её исправить!
– И сейчас хотите? Вы делаете все, чтобы помочь вашему мужу?
– Коне… – начала было леди Онта, но тут же осеклась.
– Я задал вопрос, – веско напомнил Ллойд.
– Ну, – замялась мачеха, – я поняла, что Велю вряд ли что-то может помочь, поэтому нет смысла тратить на него большие деньги. Тем более, доходы у нас сильно сократились…
Герцог взглянул на Ниану, вдруг сделал два шага к ней и обнял.
– Тише, тише, – прошептал он.
И только тогда она поняла, что по щекам бегут слёзы.
– Твоя мачеха заплатит за то, что сделала, – прижимая девушку к себе, говорил лорд Мирт. – Ллойд так этого дела не оставит. Леди Онту лишат всего имущества, отправят в тюрьму или в какой-нибудь монастырь. А монастырь по сути – то же самое.
– Это не вылечит отца, – заявила Ниана, чувствуя подступающую истерику.
Она уткнулась носом в сюртук его светлости, стараясь справиться со слезами, и ей даже удалось.
– Лучше показать его столичным специалистам.
– У меня нет денег и… – ком в горле мешал говорить.
– Я заплачу.
– Зачем это вам? – Ниана постаралась отстраниться, но герцог не дал ей сделать этого, – А! Поняла! Фиктивная помолвка, так? Вы хотите, чтобы я согласилась…
– Нет. Я помогу в любом случае. Не смогу остаться в стороне, не хочу оставлять тебя один на один со всеми проблемами. Уверен, ты справишься, но лучше, если рядом будет тот, на кого можно опереться.